Как известно, кратчайший путь из Европы в Америку лежит через Северный полюс. Было бы также весьма заманчиво транспортировать этим путем грузы из Европы в Японию вдоль берегов Канады, затем через Берингов пролив в тихий океан, и – ура! – вот она, Япония.
Ну и наоборот, разумеется.
Увы, пока этим путем летают только самолеты. Кораблям мешает одно очень твердое и плохо преодолимое обстоятельство – вечные арктические льды, которые не под силу даже самым мощным ледоколам.
Правда, еще в конце прошлого века советский ледокол «Арктика» сумел дойти до Северного полюса, но это все-таки было довольно рискованное путешествие, и распространить этот эксперимент на рядовые перевозки грузов нереально.
Правда, можно было бы создать какой-нибудь супергигантский ледокол, в духе Жюля Верна, чтобы он уж точно мог преодолевать даже самые толстые льды, и технически это вполне осуществимо.
Вот только вряд ли эксплуатация такого ледокола будет оправдана экономически.
По этой же причине отпадают и подводные лодки. Одно дело – государственный милитаризм. И совсем другое – использование субмарин в коммерческих целях. К тому же и не годятся современные подводные лодки традиционной формы для перевозки гражданских грузов.
Так что по-прежнему в процессе доставки грузов с материка на материк сухогрузы и танкеры вынуждены пользоваться Панамским каналом.
Однако еще в 80-х годах прошлого века одна европейская инновационная компания по собственной инициативе разработала проект крупной подводной лодки, которая, теоретически могла бы доставлять грузы подо льдами.
Главных особенностей у этого проекта две.
Во-первых, по своей форме этот «наутилус» похож не на традиционные цилиндрические лодки, а на здоровенный параллелепипед. Это позволяет загружать в подлодку обыкновенные крупногабаритные контейнеры.
Во-вторых, в качестве движителя проектировщики данной суперподлодки предложили использовать не гребной винт, который не отличается высокой эффективностью, а гусеницы!
Да-да, обыкновенные гусеницы, похожие на тракторные.
На вопрос: «А за что же будут цепляться эти гусеницы при движении?» авторы проекта ответили очень просто: «За внутреннюю поверхность льда!»
То есть гусеницы предполагалось закрепить сверху подлодки.
Дальше, по замыслу проектировщиков, все совсем просто: эта подлодка-сухогруз должна набирать ровно столько балласта, чтобы давлением ее постоянно прижимало к льдам. Ну а затем нужно включить двигатель, завертеть гусеницы, и…
Дыр-дыр-дыр!
Поехали!..
Замечательный проект, не правда ли?..
Вот только его подробное описание, даже с чертежами, было опубликовано в одном очень серьезном английском журнале аккурат 1-го апреля.
Многие шутку поняли.
А те, кто не понял, еще долго одолевали редакцию разными «умными» вопросами и уточнениями…

Именно столько ног у различных ракообразных, и примерно столько лет эти существа обитают на Земле, причем повсюду. Их можно найти в морях и океанах, озерах в Арктике, высыхающих водоемах в жарких странах, в песке пляжей, и даже в человеческих жилищах, где есть подходящие условия.
Поражает также их способность к выживанию. Крохотный рачок артемия прекрасно себя чувствует в крепком соленом растворе залива Кара-Богаз-Гол, что находится в Каспийском море. В тех водоемах, которые пересыхают надолго, мелкие рачки впадают в своего рода анабиоз и могут в таком состоянии ждать лучших времен и год, и два, и три.
Самое интересное, что очень многие из ракообразных не меняют свой облик в течение всех этих миллионов лет. Например, после дождя в колеях проселочных работ можно найти крохотулечных рачков щитней, которые до нынешней эры дожили в том же виде, в котором они жили рядом с динозаврами.
По своим размерам ракообразные бывают от долей миллиметров до 80-ти сантиметров. Окраска и форма тела у них тоже встречается очень разная. Многие из них обладают свойством хамелеона, то есть могут менять свою окраску под цвет грунта.
Образ жизни у ракообразных тоже очень разнообразный. Какие-то из них дни и ночи напролет проводят в постоянном движении, добывая свою пищу насущную, другие бегают по дну водоемов, иногда выскакивая и на поверхность, третьи сидят неподвижно, предпочитая дождаться, пока их пища сама к ним приплывет. Тело малоподвижных ракообразных защищено известковыми раковинами.
По характеру питания ракообразные тоже отличаются. Среди них есть как травоядные, так и плотоядные. И, в свою очередь, тех и других поедают более крупные животные.
Морской планктон, например, на 90% состоит из ракообразных, пищей которым служат мельчайшие водоросли. Без планктона невозможна жизнь многих китов, крупнейших животных на Земле в настоящее время.
Мокрицы, которые тоже относятся к ракообразным, питаются растительной пищей, и теплых странах очень сильно объедают луговую растительность.
А те ракообразные, которые считаются изысканным лакомством для людей – речной рак, лангуст, омар, крабы – они как раз хищники!..
Ну и очень многие ракообразные являются падальщиками, поедая разлагающиеся остатки и животных, и растений.
Срок жизни у этих существ тоже различных. Усоногие раки живут до 7-ми лет, а так называемые бокоплавы – до 30-ти.
Размножаются раки посредством яиц, напоминающих икринки рыб. Эти яйца они откладывают в невообразимых количествах. Лангуст – до 1,5 миллионов штук, а речной рак – до 600 миллионов!
Тело ракообразных состоит из сегментов, покрытых хитиновым панцирем, который по мере роста животного линяет и сменяется новым. У грудных и брюшных сегментов есть конечности, те самые десять ног.
На голове у ракообразных – целых три пары челюстей. Самые мощные, жвалы, измельчают пищу, две других пары ее фильтруют.
Само собой, ракообразные занимают очень важное место среди всех живых существ на Земле.
Если человек в своем рационе вполне может обойтись без лангустов и омаров, то огромные киты без планктона просто вымерли бы!

Когда в 1941-м году Оксфордской группе английских ученых-медиков удалось создать первый в мире стабильно действующий антибиотик пенициллин, правительства многих стран поставили перед своими учеными задачу наладить выпуск собственного препарата подобного рода, и на основе собственного сырья.
Ведь не зря уже в 1943 году Оксфордская группа в полном составе из Великобритании перебралась в США. Американцы явно вознамерились стать единственными в мире поставщиками нового медицинского средства, способного излечивать таких больных, которым до этого не могли помочь никакие другие лекарства. А уж в условиях новой мировой войны данное обстоятельство становилось особенно важным.
В Советском Союзе поставленную задачу с честью решили будущий академик АМН СССР З. В. Ермольева и ее помощница Т. И. Балезина.
В тяжелейших условиях военного времени ими были собраны многочисленные образцы плесени и испытана их противомикробная активность. В результате был найден грибок «пенициллиум крустозум», который по своей продуктивности даже превзошел те, что использовали англичане и американцы.
Удивительно, конечно, что основой для высокоэффективного лекарства служит плесень, которая даже внешне у многих людей вызывает чувство брезгливости.
Плесень, кстати, появляется где угодно и на чем угодно. Немножко тепла, влаги, каких-нибудь естественных питательных отбросов – и она начинает расти! Но, однако, не покрывает собой всю землю.
Странно, не правда ли?..
А все потому, что между микробами постоянно идет жестокая война – с помощью естественных антибиотиков. В природе их существует огромное количество, и ученым приходится делать даже не тысячи, а десятки тысяч проб, прежде чем удается выделить культуру, пригодную для медицины.
К примеру, американцы первые порции промышленного пенициллина получили из плесени, разросшейся на дыне, которую принесли с обыкновенного городского базара в штате Иллинойс. Точнее, не с базара, а с базарной помойки, где эта самая дыня благополучно догнивала свой век.
А для советского пенициллина основной стала плесень, собранная в одном из московских подвалов.
Препарат был получен уже в 1942-м году и в 1943-м был испытан во фронтовых условиях. Испытания проводила специальная группа врачей под руководством главного хирурга армии академика Н. Н. Бурденко.
Но что значит – испытания?
На самом деле для многих сотен и тысяч тяжелых раненых эти испытания стали настоящим спасением.
Заражения крови, различные воспаления, нагноения, тяжелые ранения – все это стало возможным излечивать с помощью пенициллина.
Фактически пенициллин стал оружием, который внес свой огромный вклад в борьбе за победу.
Да и в мирное время он спас и продолжает спасать множество жизней, как взрослых, так и детей.

В США очень большие проблемы с алкоголем начались сразу после появления белых в этой стране, и особенно обострились после получения Штатами независимости от Великобритании в конце XVIII века.
Можно сказать, что свобода пришла к американцам в образе хмельной тетки, держащей под мышками сразу две бочки с виски – ржаным и кукурузным.
Из ржи виски гнали в основном на Севере, а из кукурузы – на Юге. По вкусу оно, конечно, отличалось, а по эффекту валило с ног совершенно одинаково. А поскольку и южане и северяне лет 200 подряд (в XVIII и XIX веках), да еще и ежедневно, хлестали виски прямо кружками, однажды наступило время, когда терпение властей лопнуло.
С 1 июля 1919 года продажа спиртных напитков любой крепости была запрещена на всей территории Штатов. Но наставить американский народ на путь трезвости его родному правительству не удалось.
Наоборот!
«Сухой закон» стал настоящим подарком организованной преступности. Махровым цветом расцвело бутлегерство, на котором наживались безумные состояния. Во всем мире стало известно имя Аль Капоне, который платил громадные взятки властям и полицейским, и первым ввел в преступную практику понятие «рэкет».
Это безобразие власти терпели уже меньше. Не 200, а всего каких-то 13 лет с небольшим!.. В декабре 1933 года сухой закон был отменен. Множество бутлегеров с горя перепились вусмерть… Пятеро утопились в бочках с виски, но эти рекорды не были зарегистрированы книгой Гиннеса.
Практически в эти же годы сухой закон действовал и в Финляндии. И привел к тем же результатам, то есть анти-результатам. В этой стране он был отменен на 1 год раньше, в 1932-м году.
Причем у финских гангстеров были свои «изобретения» по доставке спиртных напитков. Если американцы в основном доставляли спиртное посуху, с территории Мексики, то финны везли его морем, из Польши и других стран. В ход шли и трюмы с тайниками, и элементарные взятки по строго установленной таксе и разные другие ухищрения.
Но опыт американцев и финнов не всем пошел впрок.
В 1985 году своего рода «сухой закон» был введен на территории СССР. Хотя это был не полный запрет на производство и распространение спиртного, вреда экономике и людям он нанес тоже немало.
Закрывались и уничтожались ликеро-водочные предприятия, вырубались виноградники, в диких очередях за водкой и вином по талонам травмировались и погибали люди. Еще немало страждущих отравились всякими суррогатами, «паленой» водкой и самогоном.
А еще в то время выходил такой забавный журнал, «Трезвость и культура», который был призван внести свою долю в воспитание и перевоспитание народа на пути полной трезвости.
Увы.
Народ перевоспитываться не пожелал.
А все потому, что прямые запреты еще никому пользы не приносили.
По-другому как-то надо, по-другому…

Продажа алкогольных напитков любому государству дает очень приличные доходы – за исключением тех государств, где употребление вина и чего покрепче запрещено в принципе по религиозным соображениям.
В царской России, к примеру, существовали так называемые царевы кабаки, где продавали водку и дешевые крепленые вина.
Но когда в мире начинаются большие катаклизмы, или когда потребление алкогольных напитков становится таким массовым, что начинает негативно влиять на экономическую и демографическую ситуацию в государстве, ему приходится принимать серьезные меры. Начинают, к примеру, вводится ограничения на продажу спиртных напитков в ночное и вечернее время, или может дойти до полного запрета производства и продажи алкоголя в любом виде.
Все знают или хотя бы слышали о сухом законе в США в начале ХХ века.
Но на самом деле Штаты были не первым государством, где был принят подобный закон.
В 1914 году, в самом начале Первой мировой войны, в России был издан царский указ о полном запрете на производство и продажу спиртных напитков на всей территории страны. Алкогольные напитки отныне можно было продавать только в ресторанах.
Простой народ, конечно, сильно удивился этому указу, но не растерялся, ответив на него расцветом самогоноварения, которое приняло и еще более широкие формы во время революции и гражданской войны.
По официальным данным, правда, считается, что в первую мировую войну потребление спиртных напитков в России уменьшилось в десять раз, но кто у нас когда верил официальным цифрам?..
Что же касается знаменитого сухого закона в Америке, то он действовал почти 14 лет, с июля 1919 года по декабрь 1933-го.
Предпосылки для него, надо признать, были очень серьезные. Исторически Америку заселяли не только религиозные беженцы, которых преследовала официальная церковь, но всевозможные авантюристы и проходимцы из Европы. А уж эти господа выпить были отнюдь не дураки.
Так что им было очень на руку то, что в благодатном климате новой страны всевозможные фрукты-ягоды, а также кукуруза, рожь и ячмень росли чуть ли не круглый год.
Из фруктов получались замечательные наливки и вина, а из зерновых культур – виски, который к началу XIX века стал фактически национальным напитком американцев.
Американцы в те времена пили виски не рюмками, а кружками! По многу кружек в день. Все равно всего было не выпить. И к концу того века пьянство в Америке стало уже национальным бедствием.
Но принятие «сухого закона» в США ни к чему хорошему не привело. Годы его действия в Америке не случайно называют «ревущими двадцатыми». В это время невероятно распространилось бутлегерство, то есть незаконный ввоз спиртных напитков из других стран, в основном из Мексики.
А занимались этим, само собой, гангстеры. В результате криминальная обстановка в стране была, мягко говоря, очень, очень неблагополучной.

Добравших весной до своих привычных лежбищ на Курильских, Командорских островах, а также на острове Тюлений и острове Прибылова, котики-самцы проводят в чисто мужской компании около месяца.
Все это время они выясняют отношения, меряются силами и закрепляют за собой участки побережья.
Затем к берегу начинают добираться первые самки. Они осторожно выбираются на берег, устремляются к тем самцам, которые находятся ближе всего к черте прибоя, и скапливаются вокруг них, создавая первые гаремы. Следовательно, вот такие места и являются самыми предпочтительными для котиков-«падишахов».
Другие самцы, те, кто подальше, и не такие смелые, остаются какое-то время в одиночестве. Кто-то из них, впрочем, может решиться украсть самку у более удачливых соперников. Котик-похититель хватает самку за загривок и тащит на свой участок.
Как правило, такие действия немедленно пресекаются со стороны «хозяина» самки. Котики очень хорошо разбираются в границах участков и в своих и чужих самках, поскольку в каждом гареме – свой запах.
Впрочем, с каждым днем самок становится все больше, и постепенно гаремами обзаводятся все самцы. Только самые неудачливые и робкие остаются совсем одни.
Но таковы законы естественного отбора. Слабым, неудачливым, трусливым нет места под солнцем в дикой природе.
В гареме часть самок уже беременна, поскольку зачатие их детенышей произошло прошлой весной, а часть самок только созрело для нового оплодотворения. Беременные самки начинают массово рожать детенышей через несколько дней после выхода на сушу, а самочки-«девицы» также в массовом порядке «выходят замуж» за своих повелителей.
Самочек, готовых к оплодотворению, котики-самцы определяют, как у большинства других животных, по запаху. Но никогда самец просто так не набрасывается на самку. Тут у котиков есть свои ритуалы.
Котик-самец подбирается к самке, сигнализирует ей о своих намерениях особым рыком, самка поворачивается к самцу носом, и они обнюхиваются. Если самка не пожелает повернуться к самцу, он может ее искусать.
Как правило, самки не идут на прямое столкновение с самцами, в силу хотя бы того, что они в три-четыре раза меньше самцов.
А вообще в летнее время на лежбищах северных морских котиков царит дух жестокой конкуренции и агрессии. Самцы непрерывно сражаются с другими самцами за территорию и за самок, поскольку те никакой особой привязанности к своим «мужьям» не испытывают. Самцы удерживают их только силой.
Причем все постоянно кричат, рычат, издают другие звуковые сигналы, которых у северных морских котиков, как определили ученые, всего девять.
Шум и гвалт на лежбищах морских котиков царит невообразимый!
Некоторое время покормив новорожденных детенышей, самки уходят в море, чтобы покормиться самим, и, возвращаясь через несколько дней, находят своих детей с помощью обмена криками и по запаху.
В отсутствие своих мамаш детеныши сбиваются в «детские сады», поскольку находится рядом с драчливыми и тяжелыми взрослыми для них очень опасно.
Совсем маленькие детеныши котиков очень часто становятся добычей песцов, и надо сказать, что взрослые самцы песцов никогда не отгоняют.
Таковы жестокие законы природы. Опасность всегда связана со свободой, и одно без другого не существует.