Добравших весной до своих привычных лежбищ на Курильских, Командорских островах, а также на острове Тюлений и острове Прибылова, котики-самцы проводят в чисто мужской компании около месяца.
Все это время они выясняют отношения, меряются силами и закрепляют за собой участки побережья.
Затем к берегу начинают добираться первые самки. Они осторожно выбираются на берег, устремляются к тем самцам, которые находятся ближе всего к черте прибоя, и скапливаются вокруг них, создавая первые гаремы. Следовательно, вот такие места и являются самыми предпочтительными для котиков-«падишахов».
Другие самцы, те, кто подальше, и не такие смелые, остаются какое-то время в одиночестве. Кто-то из них, впрочем, может решиться украсть самку у более удачливых соперников. Котик-похититель хватает самку за загривок и тащит на свой участок.
Как правило, такие действия немедленно пресекаются со стороны «хозяина» самки. Котики очень хорошо разбираются в границах участков и в своих и чужих самках, поскольку в каждом гареме – свой запах.
Впрочем, с каждым днем самок становится все больше, и постепенно гаремами обзаводятся все самцы. Только самые неудачливые и робкие остаются совсем одни.
Но таковы законы естественного отбора. Слабым, неудачливым, трусливым нет места под солнцем в дикой природе.
В гареме часть самок уже беременна, поскольку зачатие их детенышей произошло прошлой весной, а часть самок только созрело для нового оплодотворения. Беременные самки начинают массово рожать детенышей через несколько дней после выхода на сушу, а самочки-«девицы» также в массовом порядке «выходят замуж» за своих повелителей.
Самочек, готовых к оплодотворению, котики-самцы определяют, как у большинства других животных, по запаху. Но никогда самец просто так не набрасывается на самку. Тут у котиков есть свои ритуалы.
Котик-самец подбирается к самке, сигнализирует ей о своих намерениях особым рыком, самка поворачивается к самцу носом, и они обнюхиваются. Если самка не пожелает повернуться к самцу, он может ее искусать.
Как правило, самки не идут на прямое столкновение с самцами, в силу хотя бы того, что они в три-четыре раза меньше самцов.
А вообще в летнее время на лежбищах северных морских котиков царит дух жестокой конкуренции и агрессии. Самцы непрерывно сражаются с другими самцами за территорию и за самок, поскольку те никакой особой привязанности к своим «мужьям» не испытывают. Самцы удерживают их только силой.
Причем все постоянно кричат, рычат, издают другие звуковые сигналы, которых у северных морских котиков, как определили ученые, всего девять.
Шум и гвалт на лежбищах морских котиков царит невообразимый!
Некоторое время покормив новорожденных детенышей, самки уходят в море, чтобы покормиться самим, и, возвращаясь через несколько дней, находят своих детей с помощью обмена криками и по запаху.
В отсутствие своих мамаш детеныши сбиваются в «детские сады», поскольку находится рядом с драчливыми и тяжелыми взрослыми для них очень опасно.
Совсем маленькие детеныши котиков очень часто становятся добычей песцов, и надо сказать, что взрослые самцы песцов никогда не отгоняют.
Таковы жестокие законы природы. Опасность всегда связана со свободой, и одно без другого не существует.