Удивительно, как самые большие существа, живущие на Земле, зависят от самых маленьких! Так, например, как зубатые киты зависят от разной рыбы и рыбешки, а усатые киты — от планктона, состоящего из миллионов особей крохотных морских рачков и других подобных организмов.
Те или иные виды китообразных выбирают разные океанские акватории в зависимости от того, где им легче найти излюбленную пищу. К примеру, гладкие киты, питающиеся планктоном, любят открытые пространства, серые киты, пищей которым служат так называемые бентосные организмы, облюбовали мелководья, а хищные косатки охотятся за рыбой и крупными морскими млекопитающими в любой зоне океана.
Половая зрелость у китообразных наступает на 3-6 году жизни. Размножается большинство их раз в 2 года. Обычно у китов рождается один очень крупный детеныш, достигающий иногда четвертой части тела своей матери. Рождает он под водой, и опасность задохнуться ему не грозит, поскольку у морских животных детеныши рождаются хвостом вперед, а уж потом мать выталкивает его на поверхность ради первого в жизни глотка воздуха из окружающего пространства.
Долгое время после рождения детеныши китообразных питаются только молоком матери, которое отличается очень высокой жирностью, до 54%.
Дельфины кормят своих детенышей молоком до 4-х месяцев жизни, а кашалоты – даже до 13-ти.
Китенок с первых дней плавает рядом с матерью, но не только потому, что это естественный рефлекс, а также и потому, что давление гидродинамического поля вокруг родителей помогает ему сэкономить силы во время движения. Родители как бы буксируют детеныша.
Живут киты до 50-ти, а дельфины до 30-ти лет.
Китообразные очень широко распространены на нашей планете. Дело в том, что в океане нет резких преград, препятствующих продвижению животных. И все же киты держатся обычно стадами в каких-то определенных местах, а в своих дальних странствиях, как правило, не пересекают экватора.
Среди китообразных есть холоднолюбивые виды, теплолюбивые, а также такие, которые могут жить повсеместно, как косатки и кашалоты.
К сожалению, китообразные являются ценными промысловыми зверями. Их шкура, печень, жир, «китовый усы» — важное сырье для многочисленных производств, в частности, для медицинской промышленности. Из-за этой их ценности китов осталось не так уж много на планете, и в настоящее время промысловый лов китообразных запрещен. В порядке исключения он разрешен только некоторым северным народам, весь быт которых строится на добыче китов.
Ну и, как считается, в ограниченных объемах промысел китов ведут Норвегия, Исландия и Япония.
Однако цивилизованным странам, очевидно, пора полностью отказаться от добычи этих животных, без которых невозможно представить себе просторов океана.

В свое время Жак Ив Кусто свою книгу о китах назвал «Могучий властелин морей». Уж очень он был восхищен этими великолепными существами! А всего на нашей планете обитает около 90 видов китообразных.
Среди них и самое крупное млекопитающее – синий, или голубой кит, достигающий 33 метра длины, и маленькие дельфины-белобочки размером 160-260 см. Живут они в разных широтах, совершают различные по протяженности миграции, питаются разными организмами.
Предки китообразных примерно 70 миллионов лет назад покинули сушу и переселились в водную стихию. Таким способом они спасались от разного рода хищных динозавров, которых тогда на Земле была тьма-тьмущая.
Сначала, само собой, будущие китообразные кормились на мелководье, ну а потом стали заходить и заплывать в воду все дальше и дальше.
И в процессе длительной эволюции эти животные очень хорошо приспособились к новым условиям обитания. Тело их стало обтекаемым, приняло торпедообразную форму, исчез шерстяной покров, практически исчезли ушные раковины и задние конечности. А передние ноги стали уплощенными и жесткими грудными плавниками, которые одновременно являются рулями поворотов, высоты и торможения. Спинной плавник, который есть у многих китообразных, делает их тело более устойчивым. Плавники, особенно хвостовой, обладают также переменной упругостью, которая меняется в зависимости от скорости плавания.
Эта упругость регулируется специальными кровеносными сосудами, и она очень важна, поскольку с его помощью киты могут двигаться со скоростью до 50 км/ч.
Помогает им при этом и толстый слой подкожного жира, который расходуется в том числе и на нужды питания организма.
Вместе с ногами китообразные утратили и весь крестцовый отдел позвоночника, включая таз, что как раз и позволило им увеличить подвижность всего хвостового стебля, по выражению ученых. Это же способствуют и рождению крупных и хорошо развитых детенышей.
Ведь детеныши китообразных сразу после рождения должны уметь держаться в воде. Мы вот телятам-жеребятам поражаемся, которые после рождения, едва обсохнув, начинают вставать на ножки, а китята и дельфинята дадут телятам даже не сто, а тысячу очков форы!
Само собой, гортань и глотка китов разделены таким образом, что киты могут хорошо дышать, даже если их полость рта заполнена пищей.
Кстати, по способу питания китообразные делятся на зубатых китов (хватальщиков) и устатых (фильтровальщиков).
Зубатые киты – это семейства кашалотов, дельфинов, клюворылых и речных дельфинов, а усатые – полосатики, гладкие и серые киты.
Желудки у китов состоят из 3-9 отделов, и могут растягиваться. В желудке кита-сейвала вмещается полтонны рачков, финвалов – одна тонна, а синих китов – до полутора тонн!
Само собой, на земле таким прожорливым гигантам никак не прокормиться…

Мы привыкли думать, что зайцев всего два вида, русак и беляк. На самом деле в отряде зайцеобразных, семействе зайцев их существует 23 вида, и еще есть так называемые древние, они же древесные, жесткошерстные зайцы, их всего 4-5 видов.
Просто русак и беляк – это самые распространенные зайцы, а еще существуют маньчжурский заяц и толай (песчаник). Чем он там живет, в песках, вот удивительно!
К зиме русак немного светлеет, а беляк становится совершенно белым, как снег.
Все зайцы, особенно беляк и русак, умеют мастерски запутывать свои следы. Инстинкт заставляет их всегда перед тем, как лечь отдыхать, многократно попрыгать по своим следам, то есть сделать так называемые «сдвойки» и «стройки», а еще «скидки» и «сметки» — это когда заяц резко прыгает в сторону. Заяц – чемпион по прыжкам в сторону!
От погони зайцы уходят обычно кругами, поскольку при этом у зайца возникает некоторое преимущество перед преследователем. У беляка круги меньше, у русака больше, при этом беляк больше полагается на слух, а русак может остановиться «столбиком», чтобы увидеть, кто именно за ним гонится.
Это может быть лиса, волк, рысь, филин, ястреб-тетеревятник, или одичавшая собака.
Только исключительная плодовитость зайцев позволяет им оставаться многочисленным племенем в наших лесах. Зайцы приносят 3-4 помета в год, и в каждом бывает от 3 до 10 детенышей.
Тем не менее, наблюдается, что в последние годы зайцев в лесах становится меньше. Это и неудивительно, учитывая распространение ядохимикатов в обработке земли и массовое строительство в прежде пустых местностях.
Кроме того, очень сильно вредят природе и браконьеры, падкие на зайчатинку. Есть еще и такое обстоятельство, как частая гибель маленьких зайчат при осенней жатве, когда детеныши гибнут под комбайнами и тракторами.
Бывает также, что маленьких «потерявшихся» зайчат находят дети и приносят домой. Однако дома, без природного материнского молока зайчата погибают. И вообще надо объяснить детям, что потерявшихся зайчат не бывает.
Дело в том, что после рождения зайчиха кормит своих детенышей и покидает их на 2-3 дня, поскольку ей самой нужно подкормиться и восстановить силы после родов. Все это время зайчата инстинктивно сидят в укромном месте, где их оставила мать, совершенно неподвижно! Только это может спасти их в таком нежном возрасте от хищников.
Затем их может покормить вернувшаяся мать или другая зайчиха, и так будет 3-4 раза в течение полутора-двух недель. А уже через две недели юные зайцы начинают кормиться и жить самостоятельно.
Вот такая вот у них быстротекущая и полная опасностей жизнь!

С аистами связана самая красивая сказка для детей, когда на их вопрос: «Откуда я взялся?» взрослые честно отвечают, что «Тебя принес аист!»
И не только эта детская сказочка, но и множество легенд связано с аистами. Писатели тоже часто обращались к аистам, сочиняя про них душевные истории и фантастические сказки, как, например, немецкий писатель Вильгельм Гауф, сочинивший широко известную сказку «Калиф-аист».
А еще аист считается благородным, мирным существом, и приносящим счастье в семью. Даже сам образ аиста на крыше передает атмосферу мира, добра, счастья.
Всего на Земле 17 видов аистов, а в России живут 2 вида, белый и черный. Ближайшая родственница аиста – цапля. Помните шуточную скороговорку: «Цапля чахла, цапля сохла, цапля сдохла»? На самом деле цапля не очень-то способна засохнуть, потому что любит очень мокрые места – реки, речушки, озера, где и кормится.
А вот аист, в отличие от цапли, как раз предпочитает более сухие места обитания. Ну не все же аисты живут в деревнях на крышах!
Пища аиста та же самая, что и у цапли – лягушки, змеи, моллюски, тритоны, ящерицы, крупные насекомые, черепахи, рыба, птицы, грызуны, даже зайчата.
Да-да! Наш мирный аист – птица вовсе не травоядная, а хищная.
Но если цапля дни напролет торчит в воде, то аист в поисках пропитаниях ходит туда-сюда по лугам и полянам.
Теперь что касается гнезд на крышах.
Рядом с человеком издавна пристроился жить белый аист. И вот он-то и селится на крышах домов, на разных возвышенностях, и даже на опорах электропередач. Поэтому все повадки и образ жизни белого аиста людьми изучен довольно неплохо.
Черный аист, наоборот, отшельник. Он любит селится вдали от сородичей, забираясь в самые дальние уголки лесов. И если белый аист встречается в Средней Азии, Закавказье, на юге Дальнего Востока, то черный аист населяет все леса, от западных до восточных границ.
Пока еще населяет… К сожалению, численность черного аиста сокращается, и он занесен в «Красную книгу».
На белого аиста также очень похож дальневосточный аист, но в последнее время ученые-орнитологи считаю его отдельным видом.
Что касается «пения» аиста, то он, увы, никогда не поет. Аист – не соловей! Но голос таки у него есть, просто он им очень редко пользуется. А те щелкающие звуки, которые от аистов слышали многие – это звуки именно щелканья клювом.
Несмотря на то, что аист – птица крупная, и достигает роста почти 1,2 метра и даже больше, при размахе крыльев полтора-два метра, вес взрослой птицы не такой уж и большой, где-то около 4-х килограммов.
Обыкновенные домашние гуси бывают и потяжелее.
Но домашние гуси, в отличие от аистов, детишек не приносят.
Они летать не умеют!..

Тело осьминога мягкое, а вот челюсти – мощные, похожи на клюв попугая. Около 2000 присосок находится на восьми щупальцах осьминога.

Три сердца есть у каждого осьминога! Одно – питает кровью все органы, два других – толкают кровь через жабры. При этом кровь осьминогов – голубая, поэтому их и называют «подводными аристократами». Причина голубизны крови в том, что в плазме и эритроцитах находится не гемоглобин, а гемоцианин, в котором железо заменено медью.

Высокоразвитый головной мозг. Осьминоги считаются среди беспозвоночных самыми развитыми. Осьминоги различают геометрические фигуры, имеют хорошую память, обучаемы, поддаются дрессировке.

Зрачок у глаз осьминогов – прямоугольный. Во время глубокого сна глаза осьминога не закрываются, только сильно суживаются зрачки.

Изменяет окраску для маскировки. Этот полезный механизм обусловлен наличием эластичных клеток кожи, заполненных коричневыми, чёрными, оранжевыми, красными, жёлтыми пигментами. Другие клетки способны придать осьминогам синюю, зелёную, фиолетовую окраску. Цветоклетки в считанные секунды растягиваются мускулами, и пигмент растекается. А при уменьшении клеток, наоборот сжимается. Так, осьминог меняет окраску тела.

Бывают разных размеров. От 1 сантиметра до 4 метров. А вот живут недолго — 1-3 года.

Несмотря на то, что все осьминоги – хищники, наблюдаются индивидуальные пристрастия в пище и способах её добычи, что ещё раз свидетельствует в пользу высокого развития головного мозга.

У осьминогов множество опасных врагов – акулы, пингвины, мурены, дельфины, киты, альбатросы, для которых головоногий – желанное лакомство. Поэтому осьминоги могут самоотбрасывать щупальца. «Отбрасывание» схваченной врагом конечности происходит из-за сильного сокращения и разрыва мышц. Отброшенная щупальца ещё некоторое время извивается, отвлекая внимание преследователя, а осьминог уже успевает скрыться. Через некоторое время отрастает новая щупальца.

Отбрасывание конечностей – не единственное оружие осьминогов. Особые железы этих головоногих выделяют ядовитые вещества, опасные, в том числе, и для человека.

Осьминог становится ручным и узнаёт человека, если проводить с ним много времени.
После вылупления молоди из яиц самка осьминога умирает. Так происходит не всегда, но часто. В течение всего времени созревания потомства самка, не отходя, ухаживает за яйцами в гнезде: вентилирует воду, очищает гнездо. «Высиживание» длится в зависимости от вида от 12 месяцев и более.

Человек сумел приспособить осьминогов под собственные нужды, а именно – к употреблению в пищу. Едят их не только приготовленными! Живых осьминогов нарезают кусочками и съедают в течение нескольких минут, пока мышцы щупалец ещё конвульсируют.