Князь Александр Невскийбезусловно являлся одной из ярчайших фигур русского средневековья. Выдающийся полководец и государственный деятель, он одержал несколько блестящих побед над европейскими интервентами. В отличии от Даниила Галицкого и некоторых иных русских князей, он занял по отношению к католическому Западу очень жесткую позицию и был против разных военно-политических альянсов с католиками. Но по отношению к воцарившемуся над Русью монгольскому игу он проводил значительно более гибкую и компромиссную политику. Поэтому среди историков до сих пор не утихают споры о том, кто был этот князь — мудрый прогрессивный политик, или беспринципный властолюбец, ради укрепления своей власти неоправданно выслуживающийся перед ордой. Не менее загадочна и смерть Александра осенью 1263 года по возвращению из Ордынской столицы.

Согласно летописи, он умер не доехав до своего стольного города Владимира на Клязьме от болезни в маленьком волжском городе Городце, который в то далекое время был расположен у самой границы Руси с Ордынскими землями. Иногда, всвязи с этим, предполагают, что Александр был отравлен монголами при помощи медленно действующей отравы. Ведь, согласно Житию этого князя, во время своего последнего визита в Орду, он добился права для русских людей не участвовать в любых монгольских войнах, не в пример прочим ордынским данникам. После этого монгольские власти и испугались этого сильного и принципиального политика, который не дай Бог выйдет из их повиновения.

Между тем, согласно древней новгородской летописной традиции, князь провел о орде около года, «зимовав» в ней зиму 1262/63 гг. и уже тогда был болен. Лишь осенью 1263 года он, обессиленный от болезни собрался на Русь. Таким образом, версия о яде кажется весьма сомнительной, князя болел около года к ряду и потом помер, не доехав до своего стольного города. Стоит иметь ввиду, что князю было к тому времени около сорока с небольшим лет. Он был не стар, люди в то время могли не дряхлеть и в более позднем возрасте. Двоюродный дед Александра, Андрей Боголюбский, и в 62 года был, как показало обследование останков, вполне полон сил. Зато Александр мог испытывать свойственные многим мужчинам среднего возраста болезни, которые в те поры толком лечить не умели. Мы можем только догадываться, что князь целый год делал в Орде, как у него развивались отношения с ханом и его окружением. Даже если положиться на версию официозного жития, то мы никогда не узнаем, каких сил ему стоило этого права для Руси у хана добиться и что он делал весь это год в Орде. Но его осенний отъезд на Русь новгородский книжник прямо связывал с тем, что ему стало хуже. Не исключено, что обессиленный князь чувствовал приближение скорой смерти и хотел умереть у себя в столице, оформив все дела, связанные с престолонаследием. Так что умер князь не от отравы, поданной на прощальном пире, а от собственных старых недомоганий. Будучи выдающимся политиком, он оставался живым человеком среднего возраста с сопутствующими физическими недомоганиями.

Многие помнят в знаменитой сказке Н. В.. Гоголя "Ночь перед Рождеством" образ небывало красивого и богатого столичного Петербурга, который буквально с порога, от самой заставы предстал перед изумленным главным героем, кузнецом Вакулой, во всем своем великолепии. А ведь на самом деле герой попал отнюдь не в парадные фешенебельные кварталы, а один из самых трущобных районов города.

Ведь южный "шлагбаум", то есть, застава при въезде в город со стороны Украины, находился в последней трети XVIII столетия на пересечении Московского проспекта и вновь прорытого Выгонного рва (ныне — Обводный канал), дальше путь в центр города шел по Московскому проспекту и Демидову переулку. При этом, Вакула Проехал совсем немного — черт остановил его с практичным вопросом — прямо ли во дворец, или нет. Указанный район прекрасно знакомый и самому писателю Н. В. Гоголю, вплоть до начала XX века, представлял собой одну из самых трущобных частей столичного Петербурга. И заслуженно прославился в качестве такового в русской классике. Сам гоголь неоднократно в своих повестях описывал окрестную, грязную, зловонную Мещанскую (Казанскую) улицу, а Ф. М. Достоевский поместил на отходящей от Демидова переулка Гражданской улице своего знаменитого героя Раскольникова. А в конце XVIII века этот район тем более был мягко говоря, не парадным. Но даже он в глазах удивленного, привыкшему к сельской местности, деревенского кузнеца, казался прекрасным и богатым. Но не исключено, что тут классик не ерничает, а серьезно дает понять что в сравнении с селом и столичные трущобы все равно сказочная столица. Не исключено, что в восторженном описании представшего перед Вакулой этого городского района, Гоголь отразил и свои собственные юношеские впечатление. Ведь совсем незадолго до написания этой сказки он сам, словно Д"Артаньян, совсем без средств, прибыл из дальней провинции, чтобы обустроиться в блистательной отечественной столице. И его первыми адресами были, между прочим, самые дешевые комнаты в многоквартирных домах недорогих трущобных кварталов в окрестностях Сенной площади.
Так что то, что видел Вакула, полностью отвечало юношескому восторгу самого Гоголя, который хоть был и не кузнецом, но вырос в тех же самых провинциальных краях, и поэтому даже край бедных петербургских трущоб ему казался сборищем богатых дворцов и разодетых господ.

Пожалуй, это самый особенный регион нашей страны, как в географическом, так и в материально-духовном смысле. С одной стороны Уральских гор – еще Европа, с другой стороны – уже Азия. Кроме того, Урал сам по себе далеко не однороден. Он делится на Южный, Средний, Северный, Приполярный и Полярный Урал. А еще есть Предуралье и Зауралье, с которого, собственно, и начинается матушка Сибирь.
Многое в истории Урала связано с именем Петра Первого, поскольку именно в его царствование началось особенно бурное строительство всевозможных производств в этих краях, но вообще-то первые железоделательные заводы появились на Урале еще в XVII веке, то есть в допетровские времена, а первые месторождения меди были открыты здесь еще в XVI веке.
С той поры началось, к сожалению, и пагубное влияние человека на природу этих мест. Были вырублены многие леса и выведены многие животные, которые здесь обитали в большом изобилии. Когда-то здесь водились дикие лошади, сайгаки, дрофы, теперь их нет.
Правда, есть заповедники, в которых в свое время был очень удачно акклиматизирован пятнистый олень.
Что касается людей, народ на Урале всегда был мастеровитый, хозяйственный и склонный к самым разным искусствам и ремеслам. Достаточно вспомнить хотя бы знаменитое Каслинское чугонное литье и поделки из камня, о которых много писал Павел Бажов в своих сказах.
В то же время уральцы всегда отличались (и отличаются!) дружелюбием, простодушием и открытостью. Так они вели себя дома, так они вели себя и в столичных городах. В этом и есть причина пренебрежительной поговорки: «Ты что, с Урала, что ли?..»
Правда, родили эту поговорку не исконные столичные жители, а те, кто стал москвичом или, допустим, петербуржцем сравнительно недавно. Так что простим их за их невоспитанность – в надежде, что жизнь все расставит на свои места.
А она и в самом деле все постепенно расставляет на свои места.
Если говорить о недавней истории и современности, то почему-то именно на Урале в 80-е годы прошлого века появились самые известные рок-группы, такие как «Наутилус Помпилиус», «Агата Кристи», «Чайф».
Группа «Чайф», кстати, это уникальное явление в российской культуре в целом.
Московская «Машина времени», допустим, тоже очень известна, но ее состав в течение лет менялся, а в составе «Чайф» и сейчас все те же люди, которые создавали ее изначально. К тому же эта группа по-прежнему выступает и пишет новые композиции.
Не чужд Урал и современного шоу-бизнеса, причем самого лучшего качества. Концерты такого коллектива как «Уральские пельмени» постоянно собирают полные залы, несмотря на высокую цену билетов.
Будем надеяться, что в недрах Урала еще будут открыты новые месторождения ценных минералов и руд, а в его артистической среде появятся новые замечательные артисты, актеры и целые коллективы.

Ежегодно 23 февраля в нашей стране отмечается праздник, который с 1922-го по 1949-й года назывался Днем Красной армии и Флота, а с 1949-го по 1993-й – Днем Советской армии и Военно-Морского флота.
Долгие годы этот праздник был очень политизированным и окрашенным только в определенные, красные тона. В 90-е годы появились предложения в этот же день, 23 февраля, отмечать также и начало так называемого Ледяного похода Белой армии. Правда, Белая, или, другими словами, Добровольческая армия, выступила в тот поход не 23-го, а 22-го февраля.
Это предложение всеобщей поддержки не получило.
Конечно, по сравнению с Днем Победы, который по-прежнему остается общенародным праздником во многих странах бывшего СССР, День защитника Отечества является несколько менее значимым. Однако исторически сложилось так, что 23 февраля стал праздником мужчин.
В СССР и России ведь только мужчины служат в армии, и когда-то в обществе считалось не только почетным, но и обязательным послужить в армии. В то же время те, кто от нее старался «откосить», тоже не слишком осуждались.
Был какой-то баланс.
Однако с течением лет, по мере того, как росли удобства и комфорт нашей жизни, уменьшалась политизация общества, увеличивались «дедовщина» и активность обществ солдатских матерей, данный баланс начал все более нарушаться.
Теперь в обществе отношение к службе в армии и со стороны молодых людей, и со стороны их родителей мягко говоря, настороженное.
И этому есть серьезные основания.
«Дедовщина» во многих и многих частях никуда не исчезла, бытовые условия офицерских семей улучшаются медленно, и это все не лучшим образом влияет на моральный дух и офицеров, и рядовых военнослужащих срочной службы.
К тому же в мире сейчас нет глобального военного противостояния двух общественных систем, зато есть очень сильная коммерциализация военной сферы.
Торговля современными видами оружия является очень важной статьей дохода для многих стран, в том числе и для нашей.
Рынок, всюду рынок.
Тем не менее, рубежи страны защищать нужно. Поддерживать армию в боеспособном состоянии нужно тоже. С этим никто не спорит.
Значит, армия в нашей стране будет существовать, и это правильно.
Просто давно пора переводить ее на контрактную основу. Для этого есть все основания и все возможности. За 1 год срочной службы просто невозможно освоить разные военные профессии как следует.
Правда, в контрактной армии не будет необходимости в таком количестве высших офицеров-управленцев, которое имеется сейчас. Поэтому кланы «кабинетных генералов» и тормозят военную реформу.
Но тут уж ничего не поделаешь. Интересы всего общества все-таки выше интересов одной отдельно взятой группы служащих, независимо от того, являются эти служащие как бы военными людьми или обыкновенными чиновниками.

Жил да был славный город Неаполь. И, как у каждого крупного города, были у него свои «золотые» загородные резиденции. Что-то вроде Рублевского шоссе, только в 79 году нашей эры. Геркуланум, Помпеи и Стабия – дивные местечки, облюбованные богатыми неаполитанцами. Располагались эти города-спутники Неаполя на склонах Везувия, который в те времена считался не столько вулканом, сколько горой. Недействующим вулканом. Был, значит, Везувий когда-то, да давненько весь вышел. Ну, не совсем, конечно, весь, 1300 м над уровнем моря всяко оставалось.

Места действительно были полны очарования. Ведь известно, что вулканический пепел является превосходным удобрением, поэтому склоны вулканов так полны жизни и красоты. На склонах Везувия росли роскошные виноградные лозы, почва сочилась плодородием. И под золотым солнцем Кампании картина была великолепной. Аж до 24 августа 79 года.

А затем Везувию захотелось чихнуть. Бывает, знаете ли. Зачесалось в носу, вот он и…

Но чихнул Везувий не сразу. Как любой приличный вулкан, он сначала провел подготовительную работу: почесал там, где чесалось, потер переносицу, часто задышал… В точности, как человек, которому хочется чихнуть, но он сдерживается изо всех сил. Над Везувием поднялось облако – первый признак будущего извержения. Как утверждали очевидцы (например, Плиний Младший), облако напоминало формой пинию, будто над Везувием выросла в одночасье гигантская сосна. Ствол этого дерева изменял цвет, становясь то белым, то коричневым – вулкан выбрасывал то пепел, то землю.

Плиний Старший собрал группу смельчаков и отправился к вулкану. Где и погиб, отравленный ядовитыми газами. К этому времени в Помпеи уже поняли, что вулкан проснулся – на улицы сыпался пепел, а то и падали с неба камни. Солнце полностью скрылось в облаках пепла, и наступила «вулканическая ночь».

Перед походом к Везувию, Плиний Старший отдал приказ нескольким кораблям выйти в море – он как раз командовал римским флотом в тех местах и, увидев просыпающийся вулкан, задумался об эвакуации населения. Кстати, именно этот момент использован Айвазовским в картине «Гибель Помпеи» (1889 г.) – Айвазовский, художник-маринист, изобразил гибнущий город на заднем плане, весьма схематичное изображение домов в грозном огненном облаке, основа картины – суда, набитые людьми, посреди моря, под падающим пеплом, в тревожно-туманном алом свете.

И вот, две версии истории гибели Помпеи. Одна отображена Айвазовским: эвакуирующиеся люди, набившиеся в суда так, что те с трудом двигаются по морским волнам, пустой город, оставленный жителями на верную гибель в огне и пепле. Вторую версию описал Карл Брюллов – знаменитая картина «Последний день Помпеи» (1830-833 гг.), которая стала поворотным моментом русского изобразительного искусства. Недаром Боратынский сказал, что «Последний день Помпеи стал для русской кисти первым днем!», а Тургенев утверждал, что картина Брюллова составляет славу России и Италии (Италии по той причине, что Помпеи все же итальянский город).

На картине Брюллова – гибнущие люди, охваченные ужасом, пытающиеся спастись из обреченного города. Матери, прикрывающие собой детей, крики ужаса, обреченность упавших, падающие стены и статуи, огненное небо – горящий, гибнущий мир античности. На картине Айвазовского – спасшиеся люди и погибающий город.

Существует версия, что представление Айвазовского было более верным. Жители города успели спастись – бросив свое имущество, они бежали из погибающего города. Но при раскопках Помпеи было найдено множество трупов. Так вот, это – отнюдь не жители города. Это – мародеры и бандиты, которые жили в пещерах неподалеку. Увидев, как бегут жители, оставляя добро без присмотра, они устремились в город, надеясь на богатую добычу. И рвали ее друг у друга даже под градом камней и облаками пепла. Находили, например, застывших в схватке мужчин, вцепившихся в ларцы, рулоны ткани и так далее. Женщин, бегущих не с детьми на руках, как на картине Брюллова, а с драгоценностями.

И до сих пор в ходу обе версии истории. Одни утверждают, что извержение Везувия было столь внезапным и сильным, настолько быстрым, что жители города не успели вовремя осознать происходящее, а когда спохватились, то уже спастись было невозможно. Другие – что эвакуация была вполне благополучной. Но в городе оставались рабы – кто-то ведь должен был присматривать за имуществом, гладиаторы и те, кто не поверил в смертельную опасность. Ну и, конечно, мародеры.

Вторая версия представляется более правдоподобной. Извержение сопровождалось рядом грозных признаков. Плиний Старший успел вывести суда в море – этому имеются документальные подтверждения, а также сам прибыл на судне к вулкану с исследовательской целью. То есть, времени на осознание опасности и эвакуацию было вполне достаточно, если, конечно, не пытаться утащить с собой весь скарб. Так что, похоже, Айвазовский был более прав в своей трактовке гибели Помпеи. Вот уж истину говорят: жадность фраера сгубила. Те, кто был слишком привязан к имуществу, или надеялся обогатиться за счет брошенных другими ценностей, нашли свою гибель на улицах Помпеи.

Жаль, что не нашлось художника, который вдохновился бы гибелью Геркуланума – второго города, погубленного тем извержением Везувия. Геркуланум находился на другом склоне вулкана, и ему повезло – пеплом и камнями город не засыпало, лава прошла стороной. Но первый же дождь – и, скопившиеся на вершине вулкана грязь и пепел хлынули на Геркуланум грязевым потоком. Глубина потоков доходила до 15 м! И Геркуланум просто был похоронен в грязи. Правда, практически пустой – жители благополучно покинули город.