Беспощадное палящее солнце саванны выжигает все краски. Но даже в этом скудном ландшафте обнаженной саванны можно встретить белые цветы, распустившиеся на корявых толстых деревьях, словно бы говорящие, что уже очень скоро природа снова будет радовать глаз буйством красок. Эти белые предвестники жизни, достигающие двадцати сантиметров в диаметре, появляются на удивительном дереве – баобабе. В период засухи с него опадают все листья и дерево, словно в кружевах, остается окутанным только этими цветами.

С наступлением периода дождей, когда первые долгожданные капли тропических ливней обрушиваются на землю, начинает зеленеть и баобаб. Как правило, это дерево довольно редко превышает в высоту больше двадцати пяти метров, однако толщина ствола его может достигать девяти с половиной метров в поперечнике. Крупнейшие экземпляры этого дерева могут достигать от сорока до пятидесяти метров в обхвате!

Определить возраст баобаба довольно сложно, так как его ствол не имеет годовых колец. По разным оценкам длительность жизни этого дерева колеблется от тысячи до пяти с половиной тысяч лет. С помощью радиоуглеродного анализа удалось определить возраст самого большого баобаба в Зимбабве – тысяча лет!

Растут баобабы достаточно быстро, за тридцать лет они могут достигать в поперечнике до метра, однако ткани его остаются чрезвычайно пористыми и мягкими. Благодаря этому свойству они в сезон дождей накапливают большое количество воды. Генрих Вальтер в своей книге «Растительность Земли» приводит удивительный факт – однажды посчитали и выяснили, что в древесине и коре одного баобаба сравнительно небольших размеров содержится сто двадцать тонн воды!

Известный британский путешественник Давид Ливингстон своими глазами видел полый баобаб, в стволе которого запросто могли улечься до тридцати человек. При этом дерево с практически пустым стволом продолжало жить.

Даже в самые засушливые дни, когда степные пожары могут выжечь сердцевину баобаба, дерево по-прежнему растет, как невредимое, а содранная кора вскоре снова заменяется новой. В засушливые годы баобабы в объеме уменьшаются, а в дождливые – увеличиваются.

В окружении баобаба не встретить других деревьев или кустарников — они погибают. Потому он и стоит одиноким часовым на просторах саванны, и его никогда не увидишь в лесу.

Баобаб является одним из ценнейших африканских деревьев. Ничего в нем не пропадает даром. Дупло баобаба часто заменяет жилище или дом собраний обитателям тех мест, где он произрастает. Если дерево открыто сверху, оно служит колодцем, так как в период дождей в нем собирается большое количество воды.

Из коры дерева плетут крепкие нитки и веревки. Его легкая древесина прекрасно подходит для изготовления лодок. В Сенегале листья и кору баобаба толкут и используют в качестве замены соли и перца. А его листья настолько питательны, что могут заменить любые овощи.

В засушливый сезон, когда с баобаба опадают его листья, к услугам человека его похожие на большие огурцы плоды, блестящие, будто выточенные из черного дерева. Под черной твердой скорлупой скрывается красная, сочная как у арбуза, мякоть. В плодах находится огромное количество семян, которых тоже толкут и употребляют в пищу.

В особенно по вкусу плоды баобаба обезьянам, из-за чего его часто называют «обезьяньим хлебным деревом».

Даже в генеалогии баобаб проявил свою исключительность. Выяснили, что это дерево близко в родственных связях с хлопком и мальвой!

Вот такое удивительное создание природы – баобаб.