Все мы привыкли считать Волго-балтийскую систему каналов впервые задуманной ещ Петром I, который мечтал наиболее оптимальным образом связать в интересах крупного судоходства все основные речные торговые пути. Однако, сохранилось материальное свидетельство о том, что впервые на Руси подобные каналы начали рыть еще в XII в. новгородцы под руководством посадника Иванки Павловича.

До наших дней сохранился стоявший у северного берега озера Стерж, массивный каменный крест с мемориальной надписью, выбитой от лица видного новгородского посадника Иванки Павловича: «в лето 6641 (1133 г от р. х) месяца июля 14 почах рыти реку сю аз Иванко Павлович крест се поставихъ». Очевидно, у Иванки (Ивана) Павловича была намечена грандиозная цель — связать проходящую через это озеро реку Волу с протекавшей неподалеку к северу рекой Полой Балтийского бассейна искусственной протокой, или каналом. Это бы ибавило новгородцев от необходимости совершать долгий тяжелый волок.

Однако, в те времена строительная техника была слишком примитивна, чтобы выполнить такой замысел. Видимо, посадник Иванко Павлович быстро бросил эту затею. Ныне даже совершенно незаметны практические результаты его усилий. Тем не менее, именно этот человек, живший в раннем средневековье, впервые поставил вопрос о возможности прокладки таких каналов. И как показало время несколько веков спустя, он был прав. Вот только техника должна была стать получше ручной лопаты новгородских строителей.