Есть в Беларуси маленькая деревушка Лоск. В давние времена в ней располагалась одна из первых белорусских типографий, жил кто-то из белорусских поэтов, и на этом основании деревушку включают в некоторые туристические маршруты. К тому же, осмотр достопримечательностей занимает там минимум времени – по причине мелкого размера этих самых достопримечательностей, а у туристов появляется возможность немного размяться под дороге к куда более интересным замкам, монастырям и музеям. Но есть и другие посетители скромной белорусской деревеньки. Эти едут не на туристических автобусах. Но – текут непрерывным… нет, не потоком, конечно, но уж ручьем так точно. Настолько непрерывным, что один предприимчивый житель деревни даже решил построить на своей земле мотель. И даже получил соответствующие разрешения. А все дело в купели святого Пантелеймона-целителя, которая располагается в скромной деревеньке Лоск в Беларуси.

Говорят, что вода из купели святого Пантелеймона-целителя излечивает чуть не все болезни разом. Говорят, поднимает даже безнадежных. И тянутся к источнику жаждущие и страждущие. Молятся в местной церквушке – она в двух шагах от купели, а затем идут окунаться. Перед входом в купель висит список молитв, которые нужно прочесть – это для особо безграмотных, плохо образованных в плане религии. Читают… окунаются…

Вообще-то я – скептик. По большому счету. Но… есть у меня хороший знакомый, которому поставили очень нехороший диагноз. Межпозвонковая грыжа, да еще и неоперабельная – такой вот размер и такое расположение. Оперироваться можно только за рубежом, за бешеные деньги, да еще и никакой гарантии результата. Более того, врачи считают, что даже если операция пройдет хорошо, то через пару-тройку лет все вернется на круги своя. А боли страшные, воспалительный процесс, пережатые и почти отмершие нервы… И – человек практически не мог ходить. Обещали ему инвалидную коляску.

И он, испробовав все, кроме хирургического вмешательства, отправился к купели святого Пантелеймона-целителя. Мне хотелось бы написать, что он нырнул – и вынырнул совершенно здоровым. Или наоборот – все шарлатанство, ничего в этом нет! Но…

Он нырнул и вынырнул практически таким же больным, как и нырял. Он продолжал лечиться, лежал в больницах. Опять же – все, кроме операции. И вот такая штука… он ходит. Да, случаются обострения – к примеру, когда поднимет что-то тяжелое, и тогда ходить тяжелее. Или если слишком много ходит, потом возвращаются боли – но ненадолго. По мнению врачей он уже должен быть в инвалидной коляске, совершенно без движения ниже пояса. Но ничего подобного. Нет, он не здоров, как бывают здоровы люди. Но он ходит – и это, с точки зрения официальной медицины, является практически чудом.

И мой скептицизм трещит по всем швам. С одной стороны, лечение традиционными препаратами не было заброшено, и оно вполне могло дать результат. Однако, врачи считают, что максимум, чего они могли добиться – это уменьшение болей, но никак не возможности двигаться. Может быть, врачи недооценивают эффективность собственных лекарственных препаратов и физиопроцедур… Может быть… А, может быть, все-таки что-то там есть. Там, в купели святого Пантелеймона-целителя.

Ну, недаром же к ней тянутся не годами – столетиями, с тех самых пор, как открылся чудотворный источник во время Отечественной войны 1812 года. И идут, идут люди. Приезжают из разных мест. Идут с надеждой на исцеление, с надеждой на чудо.

Но вот что хочется сказать. Источник может быть сто раз чудотворным, но если в душе того, кто обращается к его целительной силе, нет истинной веры, то и чуда не будет. Только наша вера способна творить настоящие чудеса. Она – основа всего. В том числе и силы целебных источников.

Кстати, источники святого Пантелеймона-целителя есть не только в Беларуси. В России имеется несколько таких, не считая других целебных источников различных святых. И если вы действительно – жаждущий и страждущий, и если вы действительно – верите… может быть, там вас ждет чудо.

P.S. Но даже обращаясь к чудотворным источникам, не стоит отказываться от традиционных методов лечения. В конце концов, даже таблетка аспирина, принятая с истинной верой в ее целительные способности, может сотворить настоящее чудо!

В России стоит множество монументов. Однако, до советского времени все они, по большей части были посвящены или видным правителям, или сановникам, или героям, а изображать простого бедного российского труженика до победы советско власти практически никому не приходило в голову. Однако, до наших дней дошло целых три дореволюционных скульптуры простых людей. Все мы этот памятник знаем. Это установленный в Новгородском Детинце в 1862 году знаменитый памятник тысячелетия России.

На этом грандиозном памятнике среди барельефов можно найти выразительную фигуру костромского крестьянина Ивана Сусанина, который погибает в лесу от ран, но спасает юного царя Михаила Романова, будущего родоначальника трехсотлетней царской династии. Царь Александр II, при котором был создан памятник, тоже относился к этой династии, а значит, тоже был обязан знаменитому подвигу доблестного костромского крестьянина. Кроме того, верхнюю часть памятника, выполненную в виде символизирующей царскую власть в стране шара — державы, позади стоящей в рост фигура собирателя Руси Ивана III, поддерживает фигура сибирского мужика. Несмотря на то, что сибирский военный поход Ивана III предвосхитил дальнейшее освоение Сибири, да и сам имел цель укрепления там России, создатель памятника, молодой скульптор Михаил Осипович Микешин, будучи сам крестьянского происхождения, твердо дал понять, на ком на самом деле держится вся Россия, и кто является настоящем творцом истории. Простой мужик, труженик, а не только какой нибудь выдающийся сановник, царь, генерал. А по западную сторону шара-державы на памятнике можно увидеть сцену венчания на царство первого царя династии Романовых, 16-летнего юноши Михаила Федоровича. Державу ему, вопреки строгой исторической достоверности, подносит не первый вельможа, а простой городской купец Кузьма Минин. Хотя, если бы Минин не собрал ополчения и не организовал освободительного движения среди других городских мужиков, Москву бы не очистили от поляков, нового царя из русской среды на Руси бы не выбрали, да и вообще история была бы совсем иной. Поэтому именно городской мужик Минин удостоился образной чести подавать царю символ власти. Ведь именно ему в наибольшей степени царь был обязан властью.

Что касается царя Александра II. Который утверждал все скульптурные образы памятника,не понравились эти три простонародных образа. Но он их принял, так как честно признал, что по существу возразить не может. Так у нас в стране появилось три скульптуры простым наших гражданам.

Наверное, нет в мире человека, которому бы не нравился бы шоколад, или, во всяком случае, изделия, куда он добавляется. Но откуда появилось это лакомство, знает далеко не каждый. Между тем, история шоколада довольно длинна и, как и любая история, имеет собственные периоды развития. Именно о том, как они происходили, расскажет данная статья.

О напитке из бобов какао европейцы узнали в 1520 году. Годом ранее, в ноябре 1519 года, Эрнандо Кортес со своими испанскими конкистадорами покорили древнюю ацтекскую столицу – город Теночтитлан. Грабя дворец Монтесумы II, испанцы нашли в кладовых огромные запасы сушеных бобов. Как оказалось позже, индейцы делали из них горько-острый, бодрящий напиток.
Делалось это так. Перетертые в порошок бобы приправляли хорошей порцией острого перцы, разбавляли водой и давали отстояться. Эрнандо Кортесу этот напиток по вкусу не пришелся, и он уже собирался уничтожить все запасы какао, но ацтеки предложили испанцам кое-что другое… Жареные бобы перетерли с зернами кукурузы молочной спелости, добавили сладкого сока агавы и мед, все это сварили и сдобрили ванилью. Такой напиток индейцы называли «чоколатль», его считали священным и готовили только лишь для царственных особ. На священность испанцам было наплевать, а вот вкус напитка им очень понравился. Возвратившись из похода, Кортес преподнес испанскому королю несколько мешков бобов какао и рассказал о рецепте «чоколатля», чашка которого не пьянит, но бодрит.

В Испании экзотический напиток стали называть шоколадом и он быстро обрел невероятную популярность. Вначале он имел баснословную стоимость и пить его могли только богатые вельможи. Однако вскоре, главным образом благодаря колонизаторам, решившим разбогатеть на «коричневом золоте» и занимавшихся выращиванием какао в промышленных масштабах, шоколад перестал являться редкостью и уже к середине семнадцатого века стал самым модным в Европе напитком.

О быстром росте популярности какао свидетельствует статистика: в одной только Франции в 1764 году было 23 заведения, где подавали шоколад, через двадцать лет таких заведений стало 230, а в 1798 году только лишь в Париже число шоколадниц превысило 500!

Очередной период истории шоколада начался в 1819 году, когда молодой изобретатель из Швейцарии Франсуа Луи Кайе придумал совершенно новый рецепт – густую массу, которую легко можно было прессовать каменными роликами. Уже спустя год в Швейцарии открылась первая фабрика, выпускающая твердый шоколад.

Ежегодно его производство совершенствовалось, в него стали добавлять толченые лесные орехи, появился нежнейший молочный шоколад, а через столетие соперничества между Швейцарией и Францией за лидерство в изготовлении «коричневого золота» в их борьбу вмешалась и Россия.
Русские кондитеры стали добавлять в шоколад вино, коньяки, ликеры, миндаль, кофе, цукаты, изюм. Фантазия умельцев не имела границ и в скором времени их творения стали получать самые престижные награды на практически всех выставках мира.

К сожалению, история столь благородного напитка, как шоколад, не обошлась без участия мошенников. Интересно, что первыми из них стали сами ацтеки, торговавшие с испанцами бобами какао. Заметив, что последние не особо разбираются в вопросе, хитроумные индейцы стали готовить для европейцев «особенный сорт». Из оболочки бобов они аккуратно доставали ценное содержимое, после чего наполняли оболочки землей и прочно скрепляли. Испанцы долго не могли понять, в чем дело: во время плавания от сырой земли оболочки сгнивали, и фальшивое какао превращалось в труху. Купцы объясняли это тем, что бобы плохо переносят повышенную влажность и прошло довольно много времени, прежде чем обман открылся.

Помнится, в одной из зачитываемой в детстве книжек фантастики описывалась встреча нашего звездолета с инопланетным. Очень восторженно-трогательно все это описывалось, сейчас так не умеют. Не было даже намека на модную ныне агрессию, когда с ходу распыляют друг друга на атомы а потом супер-пупер герой бьет злых инопланетян, чаще всего почему-то голыми руками. Ладно, врагам и так больно, а большего нетребовательный читатель и не просит.

Так вот, встретились звездолеты во мраке космоса, обменялись сигналами, вошли в визуальный контакт и очень быстро установили, что органика «космических встречных» основана на фтористых соединениях вместо углеродистых «у нас». Разочарование и печаль пришельцев были велики, так как они уже встречали «наши» формы жизни, а вот им, бедолагам «свои» так и не попались.
У Герберта Франке описан другой вариант встречи с инопланетным разумом. Уже намного более ксенофобный. Планируется встреча с гостями из темной планеты. Темной буквально, у них Чубайса в свое время не нашлось – провести освещение, или слишком дорого запросил. Герою контакта чистят память, заранее вооружают. Но, это неважно, встреча закончилась мирно. Главное, из за чего чуть не вспыхнула война, гости с темной планеты включили радиоактивное излучение. Эволюционно развиваясь без видимого спектра излучения (ну откуда ему взяться – планета-то темная) они видели в жестком излучении. Проще говоря – они «включили свет». Естественно, биология гостей при этом должна быть радикально другой.
Ксенофобия вообще непонятно как может развиваться там, где с пришельцами особо нечего делить. Впрочем, это чувство самоподдерживающееся, если нечего делить реально – так найдется придуманное из ничего. Гораздо интереснее другой вопрос – а вообще она, другая жизнь возможна? Не в мире фантастики – а суровой реальности?
Как показывают исследования глубин океанов – не просто возможна, но точно есть. Во глубине, нет не сибирских руд, но водных океанов обнаружены формы жизни не просто анаэробные (т.е. бескислородные) но и на другой химической элементной базе. Конечно, эти виды достаточно простейшие, и не выстраиваются в оптике микроскопа в строчки «отнесите нас к своему вождю». Но, как говориться – главное в доказательстве оно само, а не то, на простых или сложных примерах продемонстрировано. Другая жизнь принципиально есть. Интересен вопрос, что найдут наши ученые в образцах антарктического озера Восток. И теперь есть и правда еще более интересный вопрос – найдут ли на Европе (не «в» а, именно «на», спутник Юпитера такой есть) другую жизнь, пусть даже самую простейшую. Если найдут – то границы мест обитания жизни существенно расширятся и, соответственно, вероятность встретить на космических просторах другую жизнь резко вырастает. А там, начнем грезить о внеземном разуме. Будем надеяться, что другой химсостав не будет помехой для общения или выгоды. Строго говоря, таких трудностей даже на современном техническом уровне легко избежать. Человечество уже сейчас очень неплохо научилось изолировать разные среды. Таблица Менделеева велика, но не безразмерна. Да и количество комбинаций, теоретически пригодных для образования сложных структур совсем невелико. К тому же, мы стоим на пороге переноса разума на другие «носители». Точно также мы перешли порог аугментации, т.е. вращивания в себя элементной базы не просто с целью протезирования а расширения возможностей. Такая жизнь при относительно массовом применении уже точно станет другой и не похожей на прежнюю. Не найдя чужой разум мы сможем воссоздать его «на себе».
И, совсем интересно, а чем займутся фантасты, когда встречи с непохожей на нас жизнью станут обыденными. Как говорится, долетим – узнаем.

На примере этой самой большой в мире розничной сети видно, какие разрушительные последствия для жизни обычных людей и для их небольших бизнесов может иметь деятельность такого монстра, для которого главное – прибыль любой ценой. Во всех 27 странах мира, где она есть, во всех своих 10 тысячах магазинов Wal-Mart действует совершенно одинаково.

Трудный путь наверх
Поразительно, что сам основатель этой сети Сэмюэль Мур Уолтон был человеком очень демократичным и практически равнодушным к личному богатству. Всю свою жизнь он одевался очень просто, и уже став очень богатым, ездил на потрепанном «пикапе» — просто потому, что так ему было удобнее.
Сэм Уолтон рос в фермерской семье и тяжело трудился уже с 7-ми лет. А свои торговые сети он начал строить после окончания Второй мировой войны, когда отец его жены дал им взаймы 20 тысяч долларов, для покупки первого магазина.
Первые 15 лет своей деятельности в качестве владельца магазина, а потом и небольшой торговой сети, Сэм Уолтон набирался опыта и среди других бизнесменов-ритейлеров был не особо заметен. Да и магазины его находились в небольших городишках.
Когда в 1962 году первый магазин под названием «Wal-Mart» был открыт в захолустном городишке Роджерс не менее захолустного штата Арканзас, никто и подумать не мог, что так начинается строительство торговой империи.
Однако к 1980-му году у Сэма Уолтона было уже более 200 подобных магазинов, которые в большинстве своем располагались в небольших городах, зато были очень популярны среди местных жителей.
В них для покупателей была очень приятная и даже «семейная» атмосфера и прекрасный сервис.
В первые годы, когда магазины «Wal-Mart» только строились от нуля, они создавали много новых рабочих мест, и это помогало приобретать всей компании хорошую репутацию среди местного населения.
Но постепенно стали проявляться негативные последствия деятельности этой сети и для населения, и для местного бизнеса.

Акула показывает зубки
Во-первых, «Wal-Mart» характерен самыми низкими ценами для покупателей. И это им очень нравится. Именно это привлекает покупателей в магазины данной сети. Но, соответственно, и поставщикам приходится уменьшать свои цены для того, чтобы попасть на полки этих магазинов.
Но к чему это приводит?
К тому, что поставщикам приходится урезать зарплаты своим сотрудникам, сокращать их количество и даже намеренно ухудшать качество своих товаров, заменяя более дорогие (и качественные) ингредиенты более дешевыми (и менее качественными).
Во-вторых, «Wal-Mart» фактически «убивает» малый и меньший по сравнению с ним бизнес, поскольку небольшие магазины не могут конкурировать с этой сетью ни по ассортименту товаров, ни по ценам. И если когда-то «Wal-Mart» создавал совершенно новые рабочие места, то теперь он просто принимает на работу бывших сотрудников из закрывшихся из-за него магазинов.
В-третьих, «Wal-Mart» очень не любит профсоюзы и вообще очень не любит иметь дело с какими-то коллективными жалобами. В таких случаях владельцы сети предпочитают откупиться от жалобщиков по-тихому.
В прошлом году большая группа женщин, работавших в этой сети, пыталась подать на нее коллективный иск по обвинению в дискриминации, но добиться успеха им так и не удалось.

«Wal-Mart» и Россия
Наследники Сэма Уолтона очень хотят проникнуть в нашу страну. Первая попытка была сделана в 2008 году, для чего в Москве было открыто представительство компании. Но московские «сетевики» встали плечом к плечу и просто не дали американцам приобрести никакую из российских розничных сетей. В 2011 году представительство «Wal-Mart» в Москве было закрыто.
При том, что российские ритейлеры тоже отнюдь не ангелы, эту американскую сеть они боятся, как черт ладана. Они прекрасно понимают, что выдержать конкуренцию по ассортименту и ценам с этим транснациональным монстром им будет очень сложно.
Но в этом, 2012 году, «Wal-Mart» начинает предпринимать новые усилия, чтобы войти на российский рынок. Для этого в состав своего высшего руководства американцы ввели двух бывших топ-менеджеров российских торговых сетей. Свои высокие зарплаты эти менеджеры отработают тем, что поделяться со своими новыми работодателями самой ценной информацией о том, как вообще происходит розничный бизнес в России.
Один только вариант остался для российского розничного бизнеса – продавить через Госдуму закон о запрете деятельности «Wal-Mart» на территории России.
Удастся ли им это? И чем вообще окончится эта нешуточная конкурентная борьба?…
Поживем – увидим.