Лошадь издревле была верным другом пахаря, воина, охотника и путешественника, самым надежным и удобным транспортным средством.
Да и сейчас, в наш машинный век, лошадь необходима и для работ в сельском хозяйстве, и в спорте.
Можно твердо сказать, что человек никогда не расстанется с этим замечательным животным, которое не только приносит пользу, но и доставляет особое эстетическое удовольствие. Никакое другое животное не упоминается так часто в народных сказаниях и песнях, былинах и пословицах. Есть также много прекрасных описаний и изображений лошади в литературе, скульптуре, живописи.
Лошади произошли от небольшого ростом с лисицу, ископаемого животного – гиракотерия. История развития лошади была детально изучена выдающимся русским ученым В.О.Ковалевским. Он показал на ее примере, что относи тельная целесообразность строения организмов вырабатывается в связи с определенными условиями среды. И эволюция лошади шла по пути приспособления к быстрому бегу на открытых пространствах и к питанию жесткой растительностью.
Лошади животные крупные, и в процессе своего развития приобрели замечательную «обувь» — ороговевших чехол, называемый копытом.
Копыто – удивительное по своей целесообразности природное устройство, представляющее собой сильно развитый третий палец. На внутренней поверхности ног лошади есть косточки и ороговевшие утолщения в виде мозолей, напоминающих о существовавших когда-то остальных четырех пальцах. И вот из всех этих пальцев остался только один, который и превратился в копыто, нечувствительное даже к довольно острым камням.
Строение зубов лошади тоже очень своеобразно, и этой теме, между прочим, посвящено очень много специальной литературы, поскольку для лошади здоровые зубы еще важней, чем для человека. Если у лошади зубы больные, она не может нормально пережевывать сено, и оно у нее просто вываливается из пасти. Всем известно также, что по зубам лошадей определяют их возраст, поскольку с годами лошадиные зубы вполне очевидно изменяются.
С данным обстоятельством связана и пословица: «Дареному коню в зубы не смотрят». То есть, если коня дарят, то не стоит обращать внимание на его возраст.
А вот при покупке коня нужно всегда быть очень внимательным. Лошадь – это ведь не трактор, а живое существо. У нее при хороших внешних данных может быть, например, трудный характер. «Конь-то норовистый!» — говорят в таких случаях.
Ну а вообще в семейство лошадиных отряда непарнокопытных входят три вида африканских зебр, дикий осел, кулан, лошадь Пржевальского, домашняя лошадь.
Был еще и четвертый вид зебр, квагга, но, увы, люди истребили несчастную кваггу около ста лет назад…

Речь идет об ондатре, из меха которой получаются очень представительные шапки, которые не теряют своего вида в течение нескольких лет.
Еще ондатру в просторечии называют «шерстяной крысой», но на самом деле она не крыса, а грызун из семейства мышковидных, подсемейства полевок.
В общем, получается, что ондатра – просто большая полевка.
Ее родина – Канада, а к нам в страну ондатру впервые завезли в 1928 году. Тут она быстро прижилась, освоилась и распространилась на огромной территории, от крайнего севера до субтропического юга.
Живет ондатра в водоемах с богатой водной и болотной растительностью. Плавает она легко и быстро. Плотное тело, до 30 см длину, словно маленькая торпеда рассекает водную гладь. Рулит зверек длинным (более 20 см) хвостом. Хвост уплощен с боков и покрыт чешуйками. Такое вот чудо природы…
Нырнув, ондатра может пробыть под водой несколько минут. На суше неуклюж, при беге быстро устает.
Правда, несмотря на свою неуклюжесть, одна ондатра, забежав зачем-то ночью в домик моего родственника, путевого обходчика, здорово тяпнула его за руку, когда он пытался ее схватить. Он-то уже стал воображать, что сейчас изловит зверька, быстренько его… того… и тем самым обзаведется первой шкуркой из тех, что нужны на шапку. Но, увы, «неуклюжая» ондатра своими оборонно-агрессивными действиями нарушила эти мечты. А потом еще и ловко смылась обратно в ночь.
Поселение ондатр найти легко. Они строят на воде конусообразные хатки высотой до метра и примерно такой же ширины у основания.
Внутри хатка состоит из одной или нескольких камер.
Питается ондатра в основном болотной растительностью, иногда поедает и лягушек, моллюсков, мелкую рыбу.
Хорошо размножается. На севере в год приносит два помета, на юге – до пяти (в каждом по 7-8 детенышей).
Завозили ондатру в СССР не только ради ее меха, но и для того, чтобы улучшить жизненный баланс наших водоемов. Дело в том, что зимой ондатра способствует обогащению водоемов кислородом. Летом она выедает жесткую растительность, а зимой устраивает во льду отдушины. Это спасает рыбу от заморов. К счастью для природы, ондатра очень хорошо вписалась в экологическую систему страны, никого не вытеснила и не стала «божьим наказанием», как кролики в Австралии.
К тому же, хорошо размножаясь и давая работу разным охотникам и мастерам по пошиву шапок, ондатра улучшает и социальную обстановку в стране.
Вот такой замечательный зверек.
Люди принимают всякие решения, постановления, документы, потом мучаются с исполнением своих решений, а ондатра просто живет себе да живет.
И уже одним этим решает множество проблем для людей!

Удивительно, как самые большие существа, живущие на Земле, зависят от самых маленьких! Так, например, как зубатые киты зависят от разной рыбы и рыбешки, а усатые киты — от планктона, состоящего из миллионов особей крохотных морских рачков и других подобных организмов.
Те или иные виды китообразных выбирают разные океанские акватории в зависимости от того, где им легче найти излюбленную пищу. К примеру, гладкие киты, питающиеся планктоном, любят открытые пространства, серые киты, пищей которым служат так называемые бентосные организмы, облюбовали мелководья, а хищные косатки охотятся за рыбой и крупными морскими млекопитающими в любой зоне океана.
Половая зрелость у китообразных наступает на 3-6 году жизни. Размножается большинство их раз в 2 года. Обычно у китов рождается один очень крупный детеныш, достигающий иногда четвертой части тела своей матери. Рождает он под водой, и опасность задохнуться ему не грозит, поскольку у морских животных детеныши рождаются хвостом вперед, а уж потом мать выталкивает его на поверхность ради первого в жизни глотка воздуха из окружающего пространства.
Долгое время после рождения детеныши китообразных питаются только молоком матери, которое отличается очень высокой жирностью, до 54%.
Дельфины кормят своих детенышей молоком до 4-х месяцев жизни, а кашалоты – даже до 13-ти.
Китенок с первых дней плавает рядом с матерью, но не только потому, что это естественный рефлекс, а также и потому, что давление гидродинамического поля вокруг родителей помогает ему сэкономить силы во время движения. Родители как бы буксируют детеныша.
Живут киты до 50-ти, а дельфины до 30-ти лет.
Китообразные очень широко распространены на нашей планете. Дело в том, что в океане нет резких преград, препятствующих продвижению животных. И все же киты держатся обычно стадами в каких-то определенных местах, а в своих дальних странствиях, как правило, не пересекают экватора.
Среди китообразных есть холоднолюбивые виды, теплолюбивые, а также такие, которые могут жить повсеместно, как косатки и кашалоты.
К сожалению, китообразные являются ценными промысловыми зверями. Их шкура, печень, жир, «китовый усы» — важное сырье для многочисленных производств, в частности, для медицинской промышленности. Из-за этой их ценности китов осталось не так уж много на планете, и в настоящее время промысловый лов китообразных запрещен. В порядке исключения он разрешен только некоторым северным народам, весь быт которых строится на добыче китов.
Ну и, как считается, в ограниченных объемах промысел китов ведут Норвегия, Исландия и Япония.
Однако цивилизованным странам, очевидно, пора полностью отказаться от добычи этих животных, без которых невозможно представить себе просторов океана.

В свое время Жак Ив Кусто свою книгу о китах назвал «Могучий властелин морей». Уж очень он был восхищен этими великолепными существами! А всего на нашей планете обитает около 90 видов китообразных.
Среди них и самое крупное млекопитающее – синий, или голубой кит, достигающий 33 метра длины, и маленькие дельфины-белобочки размером 160-260 см. Живут они в разных широтах, совершают различные по протяженности миграции, питаются разными организмами.
Предки китообразных примерно 70 миллионов лет назад покинули сушу и переселились в водную стихию. Таким способом они спасались от разного рода хищных динозавров, которых тогда на Земле была тьма-тьмущая.
Сначала, само собой, будущие китообразные кормились на мелководье, ну а потом стали заходить и заплывать в воду все дальше и дальше.
И в процессе длительной эволюции эти животные очень хорошо приспособились к новым условиям обитания. Тело их стало обтекаемым, приняло торпедообразную форму, исчез шерстяной покров, практически исчезли ушные раковины и задние конечности. А передние ноги стали уплощенными и жесткими грудными плавниками, которые одновременно являются рулями поворотов, высоты и торможения. Спинной плавник, который есть у многих китообразных, делает их тело более устойчивым. Плавники, особенно хвостовой, обладают также переменной упругостью, которая меняется в зависимости от скорости плавания.
Эта упругость регулируется специальными кровеносными сосудами, и она очень важна, поскольку с его помощью киты могут двигаться со скоростью до 50 км/ч.
Помогает им при этом и толстый слой подкожного жира, который расходуется в том числе и на нужды питания организма.
Вместе с ногами китообразные утратили и весь крестцовый отдел позвоночника, включая таз, что как раз и позволило им увеличить подвижность всего хвостового стебля, по выражению ученых. Это же способствуют и рождению крупных и хорошо развитых детенышей.
Ведь детеныши китообразных сразу после рождения должны уметь держаться в воде. Мы вот телятам-жеребятам поражаемся, которые после рождения, едва обсохнув, начинают вставать на ножки, а китята и дельфинята дадут телятам даже не сто, а тысячу очков форы!
Само собой, гортань и глотка китов разделены таким образом, что киты могут хорошо дышать, даже если их полость рта заполнена пищей.
Кстати, по способу питания китообразные делятся на зубатых китов (хватальщиков) и устатых (фильтровальщиков).
Зубатые киты – это семейства кашалотов, дельфинов, клюворылых и речных дельфинов, а усатые – полосатики, гладкие и серые киты.
Желудки у китов состоят из 3-9 отделов, и могут растягиваться. В желудке кита-сейвала вмещается полтонны рачков, финвалов – одна тонна, а синих китов – до полутора тонн!
Само собой, на земле таким прожорливым гигантам никак не прокормиться…

Мы привыкли думать, что зайцев всего два вида, русак и беляк. На самом деле в отряде зайцеобразных, семействе зайцев их существует 23 вида, и еще есть так называемые древние, они же древесные, жесткошерстные зайцы, их всего 4-5 видов.
Просто русак и беляк – это самые распространенные зайцы, а еще существуют маньчжурский заяц и толай (песчаник). Чем он там живет, в песках, вот удивительно!
К зиме русак немного светлеет, а беляк становится совершенно белым, как снег.
Все зайцы, особенно беляк и русак, умеют мастерски запутывать свои следы. Инстинкт заставляет их всегда перед тем, как лечь отдыхать, многократно попрыгать по своим следам, то есть сделать так называемые «сдвойки» и «стройки», а еще «скидки» и «сметки» — это когда заяц резко прыгает в сторону. Заяц – чемпион по прыжкам в сторону!
От погони зайцы уходят обычно кругами, поскольку при этом у зайца возникает некоторое преимущество перед преследователем. У беляка круги меньше, у русака больше, при этом беляк больше полагается на слух, а русак может остановиться «столбиком», чтобы увидеть, кто именно за ним гонится.
Это может быть лиса, волк, рысь, филин, ястреб-тетеревятник, или одичавшая собака.
Только исключительная плодовитость зайцев позволяет им оставаться многочисленным племенем в наших лесах. Зайцы приносят 3-4 помета в год, и в каждом бывает от 3 до 10 детенышей.
Тем не менее, наблюдается, что в последние годы зайцев в лесах становится меньше. Это и неудивительно, учитывая распространение ядохимикатов в обработке земли и массовое строительство в прежде пустых местностях.
Кроме того, очень сильно вредят природе и браконьеры, падкие на зайчатинку. Есть еще и такое обстоятельство, как частая гибель маленьких зайчат при осенней жатве, когда детеныши гибнут под комбайнами и тракторами.
Бывает также, что маленьких «потерявшихся» зайчат находят дети и приносят домой. Однако дома, без природного материнского молока зайчата погибают. И вообще надо объяснить детям, что потерявшихся зайчат не бывает.
Дело в том, что после рождения зайчиха кормит своих детенышей и покидает их на 2-3 дня, поскольку ей самой нужно подкормиться и восстановить силы после родов. Все это время зайчата инстинктивно сидят в укромном месте, где их оставила мать, совершенно неподвижно! Только это может спасти их в таком нежном возрасте от хищников.
Затем их может покормить вернувшаяся мать или другая зайчиха, и так будет 3-4 раза в течение полутора-двух недель. А уже через две недели юные зайцы начинают кормиться и жить самостоятельно.
Вот такая вот у них быстротекущая и полная опасностей жизнь!

С аистами связана самая красивая сказка для детей, когда на их вопрос: «Откуда я взялся?» взрослые честно отвечают, что «Тебя принес аист!»
И не только эта детская сказочка, но и множество легенд связано с аистами. Писатели тоже часто обращались к аистам, сочиняя про них душевные истории и фантастические сказки, как, например, немецкий писатель Вильгельм Гауф, сочинивший широко известную сказку «Калиф-аист».
А еще аист считается благородным, мирным существом, и приносящим счастье в семью. Даже сам образ аиста на крыше передает атмосферу мира, добра, счастья.
Всего на Земле 17 видов аистов, а в России живут 2 вида, белый и черный. Ближайшая родственница аиста – цапля. Помните шуточную скороговорку: «Цапля чахла, цапля сохла, цапля сдохла»? На самом деле цапля не очень-то способна засохнуть, потому что любит очень мокрые места – реки, речушки, озера, где и кормится.
А вот аист, в отличие от цапли, как раз предпочитает более сухие места обитания. Ну не все же аисты живут в деревнях на крышах!
Пища аиста та же самая, что и у цапли – лягушки, змеи, моллюски, тритоны, ящерицы, крупные насекомые, черепахи, рыба, птицы, грызуны, даже зайчата.
Да-да! Наш мирный аист – птица вовсе не травоядная, а хищная.
Но если цапля дни напролет торчит в воде, то аист в поисках пропитаниях ходит туда-сюда по лугам и полянам.
Теперь что касается гнезд на крышах.
Рядом с человеком издавна пристроился жить белый аист. И вот он-то и селится на крышах домов, на разных возвышенностях, и даже на опорах электропередач. Поэтому все повадки и образ жизни белого аиста людьми изучен довольно неплохо.
Черный аист, наоборот, отшельник. Он любит селится вдали от сородичей, забираясь в самые дальние уголки лесов. И если белый аист встречается в Средней Азии, Закавказье, на юге Дальнего Востока, то черный аист населяет все леса, от западных до восточных границ.
Пока еще населяет… К сожалению, численность черного аиста сокращается, и он занесен в «Красную книгу».
На белого аиста также очень похож дальневосточный аист, но в последнее время ученые-орнитологи считаю его отдельным видом.
Что касается «пения» аиста, то он, увы, никогда не поет. Аист – не соловей! Но голос таки у него есть, просто он им очень редко пользуется. А те щелкающие звуки, которые от аистов слышали многие – это звуки именно щелканья клювом.
Несмотря на то, что аист – птица крупная, и достигает роста почти 1,2 метра и даже больше, при размахе крыльев полтора-два метра, вес взрослой птицы не такой уж и большой, где-то около 4-х килограммов.
Обыкновенные домашние гуси бывают и потяжелее.
Но домашние гуси, в отличие от аистов, детишек не приносят.
Они летать не умеют!..