Если алмаз – это углерод, изумруд – это берилл, то и красно-вишневый рубин, и сине-голубой сапфир – это корунд. Причем, рубины, как и бриллианты и изумруды, являются драгоценными камнями первой категории, а вот сапфир считается уже гораздо менее ценным камнем.
А вообще многое зависит не только от природы минералов, но и от разных точек зрения на них.
Например, с точки зрения неорганической химии корунд — это всего лишь оксид алюминия, с формулой Al2O3. С точки зрения ювелира, природные рубин и сапфир — это драгоценные камни, а с точки зрения современных технологий, рубин – это необходимая часть лазера или квантового генератора. Правда, в лазерах применяются в основном синтетические рубины, поскольку они должны обладать совершенно определенными параметрами, чего от природных рубинов ждать не приходится. Применяются синтетические рубины и в часовой индустрии.
Самые ценные ювелирные рубины с древнейших времен добывали в Бирме, Мьянме, Восточной Африке, Индии, а также на Памире. Самый большой известный в мире драгоценный рубин, весом почти в полкилограмма, принадлежит обычному индийскому юристу. Правда, этот юрист получил его по наследству.
Да, человек владеет такой ценностью, и работает юристом! А ведь если бы он продал этот камень, то, наверное, всю жизнь мог бы не работать. Но тут есть еще одна точка зрения: сам факт обладания такой фамильной ценностью придает человеку гораздо больше веса в обществе, чем все деньги, которые он мог бы выручить от продажи.
Кроме того, с древнейших времен природным рубинам приписывается свойство продлевать жизнь и дарить любовь, причем определен даже срок, на которой распространяется эта загадочная сила рубина – 40 лет. Вот почему люди, прожившие семьей такой срок, отмечают именно «рубиновую» свадьбу.
Ну а разница в цвете между рубином и сапфиром возникла всего лишь из-за незначительных примесей. Рубином корунд делает минимальная добавка хрома, сапфиром — добавка окиси титана.
Что же касается самого корунда, в его непритязательном серо-буром виде, то это, между прочим, самый твердый после алмаза камень на земле. Поэтому из корунда и делают самые разнообразные точильные круги, шлифовальные порошки, покрывают корундом режущие кромки «болгарок».
А еще, в эпоху царствования виниловых грампластинок, из корунда делали иглы для проигрывателей. В основном они использовались в моно-проигрывателях. Для стеро-аппаратов использовались уже более ценные алмазные иглы.
Именем «корунд» названы несколько предприятий в России, продукция которых, и это естественно, в основном связана с неорганической химией.
Ну а именем «Рубин» назывался знаменитый в СССР телевизионный приемник.
Во многих и многих домах стояли «Рубины», светившие вначале только черно-белым, то бишь голубым огоньком. И только много позже они стали цветными.
Хотя для ювелиров и любителей роскоши одним из самых привлекательных продолжается оставаться красный цвет драгоценного рубина!
С одним, правда, уточнением — если это именно природный рубин, а не выращенный искусственным путем.

В своих книгах знаменитый советский писатель-фантаст Иван Ефремов описывал «бесклассовое», коммунистическое общество будущего – все трудятся, значит, в меру своих способностей, и получают по своим потребностям.
А еще в этом придуманном мире Ефремова все человечество переселилось поближе к экватору Земли – то есть переместилось в более комфортные условия проживания, в места вечного лета.

Это я к тому, что картошка у нас в магазинах достигла цены 31 рубль за килограмм, чего раньше никогда не было. Имеется в виду — в магазинах средней полосы России, и даже в Сибири и на Урале, а не где-нибудь в Москве. Конечно, климат у нас в целом по стране резко континентальный, но овощи и даже фрукты за лето вырасти успевают. Хотя местные огурцы весной могут стоить больше 100 рублей за килограмм, а южно-американские бананы даже зимой не бывают дороже 50 рублей.
В общем, Иван Ефремов о коммунизме думал, очевидно, очень много, но вот такого явления, как глобализация, предусмотреть не смог.
Очень маленькой в последние десятилетия сделалась планета Земля! И очень больших успехов достигла международная торговля, особенно на счет транспортировки продуктов и товаров из более теплых краев в более холодные.
Возьмем, например, Аргентину. Эта страна – один из мировых лидеров по производству говядины. Оно и не удивительно, если лето там круглый год, для крупнорогатой скотины не надо строить сильно утепленных ферм, и нет таких проблем с кормами, какие есть у нас в стране. Вот поэтому и самое распространенное блюдо в аргентинской национальной кухне, даже для очень бедных слоев населения – это здоровенный кусок жареной говядины.
Другой пример: на севере нашей страны в последние годы очень много построено школ-интернатов для детей северных народов. Очень удобные эти интернаты! За окном – минус пятьдесят, а в школах тепло, уютно, в кадках растут пальмы, и можно жить и учиться, даже не выходя на улицу…
Дети привыкают к этому комфорту. Для них уже абсолютно неприемлемой становится жизнь в чумах, где надо обогреваться обыкновенным очагом. Хотя, между прочим, тот же чукотский чум, как и казахская кочевая юрта – очень удобное жилище, проверенное веками.
Примеры эти очень разные, но они показывают одно: технологически и глобально Земля стала маленькой, а политически и морально мы, земляне, к этому не очень-то готовы.
Время обособленного существования разных человеческих сообществ заканчивается или уже закончилось, а жить мирно и дружно эти самые сообщества, народы и страны пока не научились.
Ну и что же делать? Воевать будем опять, или как?.. Так если начнем воевать, такого наворочаем, что точно наступит глобальная катастрофа.
Поэтому выход у нас у всех один – учиться сосуществовать мирно, и как-то находить новые пути для общего развития. Вот тогда и появится надежда, что все народы Земли и все бытовые и национальные уклады постепенно переплавятся в один, общеземной.
Очень постепенно, конечно, очень постепенно.
Но картошка по 31 рублю за килограмм – это все равно перебор!..

Когда мне было лет десять-одиннадцать, мой отец подарил мне книгу «Семь подземных королей» Александра Волкова.
Это был великолепный подарок! Глупые короли, драконы, здоровенные ездовые звери Шестилапые, девочка Элли, песик Тотошка, и многие, многие другие поразили мое воображение раз и навсегда. Я очень долго мечтал о том, чтобы прокатиться на драконе или, хотя бы, на Шестилапом.
Увы, не удалось…

И уже только некоторое время спустя я узнал, что, оказывается, «Семь подземных королей» — это третья книга из знаменитого цикла писателя Александра Волкова о Волшебной стране. Всего в этом цикле шесть книг.
А самая первая книга из цикла появилась на свет практически случайно. Александру Мелентьевичу Волкову было уже давно за 40, когда он к тем иностранным языкам, которые уже знал, решил добавить еще и английский. Для практики друзья подарили ему очень потрепанную книжку американского писателя Фрэнка Баума «Волшебник из страны ОЗ» на языке оригинала.
Волков начал ее переводить, увлекся, стал пересказывать своим детям и увлекся еще сильнее, потому что детям эти рассказы очень понравились.
Тогда он стал записывать свои рассказы. И в результате оригинальная история Баума под его пером очень сильно изменилась, и была издана в 1939 году уже как отдельное произведение писателя Волкова под названием «Волшебник Изумрудного города».
Ну а потом была война, у Александра Волкова появились другие книжки, познавательные, патриотические, научно-популярные.
Среди них – «Чудесный шар» (1940), «Самолеты на войне» (1946), «След за кормой» (1960) и другие. И это были тоже очень интересные книги. Жаль, что они уже давно не переиздавались.
Снова к своему «Волшебнику» писатель вернулся только в конце 50-х годов, когда познакомился с молодым художником Леонидом Владимирским. Это знакомство переросло в содружество, и Александр Волков, во-первых, переработал свою первую книгу, а затем написал еще пять в этом цикле, а именно: «Урфин Джюс и его деревянные солдаты», «Семь подземных королей», «Огненный бог Марранов», «Желтый туман», «Тайна заброшенного замка». Вот эта последняя вышла уже после смерти писателя, в 1982 году.
Только первая книга из этого цикла является вольным переложением истории Фрэнка Баума, все остальные – уже совершенно самостоятельные произведения.
И ведь все они издавались громадными тиражами, в разных странах, на разных языках! И продолжают издаваться. Еще при жизни писателя общий тираж всех изданных книг из этой серии превысил 25 млн. экземпляров.
Парадокс в том, что своими книгами Волков на длительное время «перекрыл» путь к советскому читателю книгам самого Фрэнка Баума, но уже после того, как Баум добрался до России, книги Волкова все равно продолжают издаваться и в России и в других странах.
А еще, что тоже парадоксально и забавно, цикл волшебных историй Александра Волкова не так давно вышел на третий виток. С начала 90-х годов прошлого века в России этот цикл продолжают сразу несколько писателей. Один из них, начиная с 1997 года, уже издал 12 книг новой серии об Изумрудном городе.
Но, как бы там ни было, книги детям покупают родители. Так вот, дорогие папы и мамы! Если вы хотите заинтересовать ваших детей этими книгами, начните на с Баума, и не с новых продолжателей, а с книг самого Александра Мелентьевича Волкова. Названия всех шести в этой статье есть!
И для нас все эти шесть и являются самыми оригинальными и самыми неповторимыми во всем цикле историй о Волшебной стране.

С точки зрения редкости, загадочности и привлекательности, изумруд кажется нам даже более интересным, чем бриллиант.
К тому же изумруд, как и бриллиант, является драгоценным камнем 1-го класса. А чистые изумруды массой более 5 карат ценятся даже дороже бриллиантов.
И все потому, что изумруды в природе встречаются довольно редко, и с научной точки зрения являются минералами аномального происхождения. В общем-то, это все тот же хорошо известный берилл, зеленый цвет которому, от слегка зеленоватого до ярко выраженного травянистого тона, придает примесь хрома.
Изумруды были известны еще в Древнем Египте, куда они попадали из древнейших месторождений на территории современной Замбии. Царица Клеопатра обожала инкрустировать этими камнями свою мебель и другие предметы своего царственного обихода. Также очень долго существовала легенда, согласно которой через линзу из прозрачного изумруда в своем монокле за гладиаторскими боями и мучениями первых христиан любил наблюдать император Нерон.
Увы, как показали исследования последних лет, эта легенда не соответствует действительности, поскольку в монокле у Нерона был не изумруд, а хризолит. Монокль Нерона реально существует и хранится в специальном хранилище в Ватикане. Вот там-то его не так давно осматривали специалисты из Франции, которые и установили, из чего он был сделан.
Сейчас изумруды добываются все там же, в древних копях Замбии, а также в Колумбии (с XVI века), Афганистане, Бразилии и в России!
Изумрудами украшали оклады икон, есть изумруды также в шапке Мономаха и прочих ценных предметах русских царей.
Самый первый российский изумруд был найден на Урале, на берегу реки Токовой крестьянином по фамилии Кожевников. По каким-то своим надобностям этот крестьянин шел по берегу реки и увидел поваленное бурей дерево, в корнях которого блеснуло что-то зелененькое!..
Копи на берегу этой реки существуют и поныне, а протекает Токовая в 90 километрах от Екатеринбурга. Так что если у кого есть желание обзавестись собственными изумрудами – надо только купить лопату, кирку и вперед, на Токовую!..
Внимание, это была шутка! Копи охраняются! Самодеятельным изумрудодобывателям туда ехать не надо!..
Что касается самого слова «изумруд», то оно происходит от древнеперсидского «зуммуруд», а в старину русские называли изумруд «смарагдом» или «измарагдом».
Звучит значительно загадочнее, не правда ли?..
Изумруды также наделялись разными мистическими свойствами. Считается, что камень этот приносит удачу и выявляет супружескую неверность. Например, если муж, изменивший жене, станет ее обнимать, а в это время у него на пальце будет перстень с изумрудом, то камень неминуемо расколется.
Ну, можно конечно и проверить эту легенду, но проверка обойдется в немаленькую сумму!..

Взявшись за легкое ознакомление себя самого и читателей сайта с темой драгоценных камней, и, в частности, бриллиантов, я, разумеется, никак не мог обойти вниманием эту знаменитую фразу Мерилин Монро.
Кто уже только не повторял за кинозвездой этот вскользь брошенный афоризм, а он все не приедается и не тускнеет, прямо как настоящий бриллиант!
Между прочим, «бриллиант» — это, оказывается, вид огранки природного алмаза, а вовсе не общее название для всех драгоценных камней, которые получают из природных алмазов.
Чтобы драгоценный камень назывался бриллиантом, он должен быть круглой формы, и иметь ровно 57 граней. Если граней меньше или больше – это уже не бриллиант.
Важно знать, что в строении бриллиантов выделяют «корону», «рундист» и «павильон». Где они находятся, можно увидеть на прилагаемой схеме. В павильоне все 57 граней сходятся в шпиль, который слегка подшлифовывается, чтобы уберечь его от случайных повреждений. Алмаз – камень очень устойчивый к истиранию, но в то же время чрезвычайно хрупкий. Расколоть его очень даже просто.
А еще качество бриллиантов сверяется с четырьмя «си»:
«Cut» – огранка;
«Clarity» – чистота;
«Color» – цвет;
«Carat weight» – масса камня в каратах.
Не вдаваясь в детали, чтобы не уйти в дебри, надо сказать, что абсолютно прозрачные алмазы в природе встречаются чрезвычайно редко, и существует несколько градаций камней по цвету. Как именно их различать – лучше посоветоваться со специалистами.
Кстати, если кто не знает, 1 карат по весу примерно равен 0,2 гр.
История драгоценных алмазов в нашем сознании связана больше всего с Индией, конечно. Но и Бразилия, и Южная Африка тоже внесли свой вклад в историю «алмазного движения». И наша Восточная Сибирь тоже!
А наиболее крупные алмазы найдены на рудниках Южной Африки. Самым крупным до последнего времени считался камень под названием «Куллинан», который, к большому сожалению для ювелиров, имел многочисленные трещинки и внутренние чернинки, из-за чего его пришлось расколоть, и уже из этих «осколков» были изготовлены аж 105 бриллиантов!
Но самый-самый крупный алмаз обладает весом около 7000 карат, или почти 1,5 килограмма. Он был найден несколько лет назад, и сразу после находки помещен в самое надежное хранилище в Йоганнесбурге, где и хранится до сих пор. Те специалисты, которые видели этот камень, утверждают, что по качеству и прозрачности он гораздо лучше «Куллинана», но сделан ли из этого громадного алмаза какой-либо бриллиант – так и не известно.
Самое правильное было бы, конечно, ничего из него не делать, а оставить камень в том виде, в котором его «изготовила» природа. Да и вообще, ну кто сможет выйти в свет с таким украшением? Это ж какие меры безопасности придется принимать?! Так что пусть лучше этот выдающийся образец минерала лежит в хранилище. Целее будет. И люди рядом с ним будут целее. А то ведь история самых известных бриллиантов связана с кровью, предательствами и разными другими низостями…
Так что отнюдь не случайно по поводу драгоценных камней в своей знаменитой сатирической книге про Гулливера очень ехидно высказался Джонатан Свифт. Кому будет интересно – найдите, почитайте. Правда, Свифт в той же книге не менее ехидно высказался и по поводу женщин, как таковых, но что тут взять с этого великобританца?!
Он, в отличие от бриллиантов, другом девушек вовсе не был…
Нет, не подумайте чего-нибудь такого. Джонатан Свифт был просто обыкновенным женоненавистником. И это – совсем другая история…

Один наш бывший соотечественник живет теперь в Австралии. Он там системами безопасности занимается, так что ему все равно, где жить, тем более, что в Австралии есть замечательные зоопарки, а этот нынешний австралиец зоопарки очень любит.

И вот там, не в Африке, а в зоопарке, он и увидел недавно настоящую жирафу, о чем и написал своему другу: «Очень длинношеяя корова с очень глупой мордой!»
Слово «жирафа» употреблена тут в женском роде, ибо именно такого рода было это слово в русском языке в позапрошлом веке. Потом, уже в прошлом, оно почему-то поменяло род, хотя жирафы, как существа млекопитающие, имеют два рода, мужской и женский.
И не такие уж они и глупые. Во всяком случае, интеллекта и наблюдательности им вполне хватает для того, чтобы избегать хищников, которые не прочь отведать жирафятинки на обед или на ужин. А то и на завтрак.
Например, известны случаи, когда на молодых жирафов нападали львы, перекусывавшие им шеи. Со взрослым жирафом такой номер вряд ли пройдет, ибо жираф способен передвигаться и реагировать на опасность очень быстро, и при необходимости может и отбиться от нападения ударом передних ног. А удар этот настолько силен, что того же взрослого льва может сразить насмерть.
Если же говорить о других особенностях физиологии жирафов, кроме длинной шеи, надо обязательно сказать о его громадном сердце, весом около 12 килограммов, которое гонит густую кровь жирафа на такую высоту. Кровь у жирафа густая из-за того, что с более жидкой могли быть проблемы с сосудами и прочим. А еще в шее у жирафа, несмотря на ее потрясающую длину, всего 7 позвонков, как и у других млекопитающих.
Спит жираф всего час-полтора в сутки, причем лежа, свернувшись калачиком и положив свою шею на туловище. В то, что жираф спит именно так, мало кто верил до тех пор, пока выдающийся зоолог Бернгард Гржимек в 1970-х не сделал фото спящих жирафов.
Вот уж была сенсация!..
Еще одна большая достопримечательность жирафа – его практически черный и очень жесткий язык, а также очень защищенные грубой кожей губы. Именно это позволяет жирафу питаться так, как он и питается – то есть сдирая губами и языком всю зелень с ветвей вместе с мелкими веточками и колючками. Для удобства сдирания жираф отклоняет голову и туловище назад.
Кстати, за питанием это животное проводит 18-20 часов в сутки, а то и больше. Остальное, очень малое время, время спит, как уже говорилось выше.
Многие зоологи считают, что шея у жирафа стала такой длинной еще и потому, что в брачных играх самцы-жирафы дерутся именно на шеях. У кого длиннее – то и победил. Да и жирафихам всегда нравились самые длинношеии избранники.
Вот и произошел естественный отбор!
Сейчас жирафы водятся только в Африке и только южнее Сахары, а когда-то водились и в Северной Африке, даже в долине Нила. Но еще в древности в этих местах стало слишком много «цивилизованных» людей, которым очень понравились пятнистые жирафячьи шкуры. Вот и не стало там жирафов!
Сейчас их в Африке водится примерно 120-150 000 особей. Под угрозой вымирания это животное, к счастью, не находится.
Да и в зоопарках жирафов много, тем более, что они прекрасно размножаются в неволе.
Поэтому их можно увидеть не только в Австралийском, но и в любом другом зоопарке мира, где для жирафов созданы подходящие условия!..

Итак, мы продолжаем искать ответ на наивный детский вопрос: «Если подерутся Санта Клаус и Дед Мороз, то кто кого?..»
Ответы типа: «Мужики они крепкие, морозоустойчивые, так что тут многое зависит от весовой категории и боевой выучки» не принимаются!..
Мы уже поняли, что Санта Клаус – это преображенный временем христианский персонаж, который полностью соответствует всем культурным представлениям и ценностям западного мира.
А вот Дед Мороз – это был изначально персонаж языческий, который у древних славян олицетворял саму природу, и, в частности, суровую зиму, с ее трескучими морозами, которые могли и погубить человека, если он вовремя не окажется в тепле.
Так что совершенно закономерно у славянского Деда Мороза были и такие имена: Морозко, Студенец, Трескун. Да уж, если треснет он кого-нибудь своей палкой-посохом – мало не покажется!..
В общем, изначально Дед Мороз был персонажем очень суровым и даже злым. Никаких подарков он никаким детям даже и не думал приносить. И какие там подарки, когда супругой Деда Мороза была сама жестокая русская Зима!..
Помните, кстати, что она в Великую Отечественную войну сделала с наступавшими на Москву немцами?.. Да и французам в предыдущую Великую Отечественную от нее тоже не поздоровилось!
Но о том, кто были дети Деда Мороза и Зимы, народная память никаких сведений не сохранила. Видимо, те еще были детки!.. Даже и вспоминать не хочется. Речь сразу начинает идти о внучке Снегурочке.
Вот это девица уже очень милая, к детям и взрослым настроенная очень дружелюбно. Видимо, с ее появлением сердце жестокого дедушки стало смягчаться.
Начал он, значит, благоволить и детям, и взрослым, и разные подарки им разносить. А ведь когда-то он никакие подарки не разносил, а, наоборот, в свой мешок собирал разные жертвоприношения. Мог и детей украсть у родителей, и утащить в этом самом мешке…
Так что скажем внучке Снегурочке огромное спасибо за перевоспитание своего дедушки! И чтоб только мы без нее делали?..
Но, как это ни удивительно, самый первый раз Дед Мороз, этот совершенно языческий персонаж, явился к детям с подарками на православное рождество, причем исторически совсем недавно — в 1910 году.
Правда, не ясно, то ли это православная церковь тоже начала кое-что соображать в пиаре, решив этого языческого персонажа вовлечь в свое лоно, то ли это просто была такая задумка режиссера того праздника.
Но, как бы то ни было, только с 1910-го года Дед Мороз стал посещать новогодние праздники, а новый этап развития этого образа начался лишь в 1930-х годах.
В начале 20-го века православной церкви не удалось, точнее, не хватило времени на то, чтобы прибрать к своим рукам Дедушку Мороза! Это сделали родные партия и правительство, которым понадобился этот персонаж, чтобы в числе прочих и с его помощью противопоставить новую атеистическую советскую культуру культуре христианской.
Не случайно именно с этого времени шуба Деда Мороза меняет свой цвет с синей (или белой) на красную, то есть приобретает цвет советского флага.
Но, конечно, простые советские граждане ни о чем таком политически-религиозном особенно не задумывались, как не задумываются теперь и российские.
Мы просто приглашаем Дедушку Мороза к нам на праздники и вот уже который год вместе с нашими детьми ждем от него замечательных подарков!
Правда, красный цвет шубы нашего Дедушки Мороза в последние годы все больше начинает ассоциироваться с красным цветом куртки Санта Клауса, и эти два образа как-то странно перемешиваются в нашем сознании.
Но все равно, мы еще посмотрим, кто кого!..

Есть такой детский вопрос: «Если подерутся лев и тигр, то кто кого?»
А если решат посоревноваться наш Дед Мороз и «ихний» Санта Клаус, то кто из них кого?..
На полном серьезе, этот вопрос не такой простой и наивный, как кажется. Здесь идет речь даже не о столкновении двух персонажей, а о столкновении двух культур, двух формаций. Если Санта Клаус представляет христианскую культуру, то Дед Мороз – языческую, древнеславянскую.
Причем они оба, и Санта Клаус, и Дед Мороз – очень даже древние дедушки.
Только Санта Клаус произошел от одного из служителей христианской церкви, епископа Николая, родившегося вовсе не в морозной Лапландии, а в жаркой Малой Азии еще в 3-м веке нашей эры, и благополучно скончавшегося уже в 4-м веке. Ничем таким особенным чудотворным этот епископ при жизни своей не блистал. Но, правда, выступил один раз на защиту трех невинно осужденных.
А в 10-м веке один из других христианских епискипов, Регинольд, вдруг взял, да и сочинил о своем коллеге целое музыкальное произведение, типа оперы, в которой слово «невинные», то есть «innocentes», было исключительно для благозвучия и рифмы заменено на слово «pueri» — «дети».
Это произведение имело небывалый успех! В тогдашних «хит-парадах» оно, надо полагать, много-много лет подряд занимало самые верхние строчки.
В 1087 году, то есть уже в 11-м веке нашествие турок сокрушило Византийскую империю, и, в частности город Мир, где хранились мощи епископа Николая. Но 60 бравых моряков-итальянцев выкрали эти мощи, дабы спасти их от поругания, и затем для них в итальянском городе Бари была выстроена специальная величественная Базилика, в которую и сейчас тянутся паломники со всего мира.
Ну а дальше католическая церковь, которая издавна знает толк в правильном пиаре, как следует «раскрутила» образ святого Николая. Постепенно во время богослужений в честь него детям начали раздавать фрукты и сладости, и в детском воображении, да и в воображении взрослых создался образ доброго старца-волшебника, поощряющего послушных деток, и порицающего непослушных.
Послушным, в частности, дарят сладости, непослушным – розги… Их олицетворением выступают зеленые веточки. Выпороть непослушное дитя ими нельзя, но напомнить ему о правильном поведении можно!..
Новый толчок развитие этого образа получило уже на землях будущих Соединенных Штатов Америки. В 17-м веке на то самое место, где сейчас находится Нью-Йорк, переселилась группа голландцев. Они тут начали строить новую жизнь и основали новый город. Были у них, разумеется, и праздники, в частности, праздник Рождества, это само собой. Ну а главным героем этого праздника выступил преображенный временем Святой Николай – то бишь Санта Клаус.
Добрый такой дедуля в красной куртке и с большим мешком, в котором полно подарков для детишек. Подарки эти Санта Клаус ночью раскладывает под нарядную елку, которая c течением веков проросла из тех самых зеленых веточек, которые изначально олицетворяли собой самые обыкновенные розги для маленьких озорников и озорниц!..

Когда они садятся на деревья за окном, от них трудно оторвать взгляд. Такие красавцы! Красногрудые птички, немного крупнее воробьев, на покрытых белым снегом ветвях.

Некоторое количество лет назад, когда я еще работал в школе, однажды зимой я опоздал на самый первый урок к своим пятиклашкам. Была зима, уже пять минут девятого утра, на улице совсем темно.
Настроение у меня в тот день было не фонтан, и, запустив детей в класс, на втором этаже школы, я почему-то не стал включать свет, а задумчиво прошелся по классу туда-сюда. Дети настороженно и совершенно молча наблюдали за мной.
И тут я подошел к окну.
А за окном, на березе, они и сидели, красавцы! Штук десять, не меньше, красногрудых птиц, лениво чистивших перышки.
— Снегири!.. – сказал я с восторгом.
— Где?! – хором закричали дети и всей гурьбой кинулись к окну!
Снегири, к счастью, не обратили внимания на этот крик, да и свет ведь не был включен.
Они посидели еще некоторое время, а потом кто-то из юных озорников постучал по стеклу, и птицы улетели.
И нам пришлось начинать урок…
Между прочим, ярко-красной грудкой отличается только самец снегиря. У самочек грудка не такая выразительная, бурая.
Летом снегирей в наших широтах не видно по той простой причине, что они птицы перелетные, и летом улетают на север, где обильно произрастают еловые и смешанные леса.
Только к зиме снегири массово перелетают южнее, к средней полосе России, но и в Западной Сибири, и в Северном Казахстане они тоже гости очень многочисленные.
Питаются снегири только растительным кормом, очень редко схватывая насекомых. Расклевывая разные ягоды, мякоть выбрасывают и поедают только семена.
Отличаются довольно спокойным, даже флегматичным характером. Но между собой не очень-то уживчивы. Правда, до открытых драк, как у воробьев, дело у снегирей не доходит. Хватает угрожающе открытых клювов, шипения и пощелкивания.
Интересно, что у снегирей верховодят самочки. Им самцы, как правило, отдают и лучшие веточки с ягодами, но не добровольно! Самочка, облюбовавшая самую привлекательную веточку с рябиной, например, просто наступает на самца-снегиря, угрожающе открывая клюв, и самец улетает без боя.
Может быть, потому что ему просто лень связываться? Да и вообще, корма для них хватает!
В конце зимы у снегирей начинаются взаимные ухаживания, птицы разбиваются на пары. В положенное время устраиваются гнезда, и в них самочка откладывает 3-4 яйца, длиной около двух сантиметров и диаметром сантиметра полтора. Вот такие крохотульки.
Насиживает яйца самка снегиря исключительно сама, снегирь, естественно, в это время носит ей корм. Птенцы, вылупившись, растут очень быстро, и проводят в гнезде всего недели две, не больше.
Ну а еще в дореволюционной России снегирей держали дома, как канареек, но не только ради красоты, но и ради выразительного пения.
Сейчас, правда, эти традиции утеряны. Ну и ладно.
Все-таки снегирь – птица вольная. Пусть себе живет в природе, и летает, где ему хочется и нравится!..
И пусть радует нас своей красотой каждую новую зиму!

Традиции русского народа складывались веками… Люди жили, работали, собирали урожай, отмечали наступление нового года в пору созревания многочисленных плодов. Так бы и продолжалось бесконечно, если бы не появился царь реформатор Пётр Первый. Результаты его преобразований мы ощущаем и сейчас. Пример тому, новогодняя ночь, которая наступит совсем скоро и соберёт за праздничным столом родных и друзей. А за окном будет не жёлтая листва, а белоснежные сугробы…

19 декабря 7207(1699) года на Красной площади в Москве был оглашён царский Указ о реформе календаря. В качестве аргумента, царь приводил тот факт, что многие дружественные по вероисповеданию народы ведут отсчёт времени не от сотворения мира, а от рождества Христова. Но на этом потрясения, шокировавшие население, и пошатнувшие многовековые уклады, не закончились. На следующий же день царь Пётр выпустил Указ «О праздновании Нового года». Надо ли говорить, что консервативно настроенный народ этому нововведению не обрадовался? Но что поделать, с волей государя не поспоришь… В знак преобразования и новогоднего празднества Москва должна была быть украшена, а праздник встречен с надлежащим размахом. Дома полагалось украшать ветвями вечнозелёных деревьев и огнями.
По распоряжению царя 1 января во всех Храмах прошли специальные новогодние службы. В канун нового
года Пётр Первый лично зажёг на Красной площади первую ракету, открыв праздник. Улицы города осветились иллюминацией, началась пушечная стрельба, колокольный звон, играли в трубы и литавры, а в воздух подняли разноцветные ракеты. Пышный фейерверк прогремел перед дворцом, вместе с огнями и пушечными выстрелами. После этого царь, его соратники и именитые особы отправились на пир во дворце, с пышным угощением, музыкой и пением. Не позабыл государь и о простых горожанах. Для них перед дворцом и у триумфальных ворот расставили столы с разными яствами и напитками. Гуляла Москва всю ночь с песнями и плясками. Для знатных особ праздник длился целых семь дней, сопровождаясь пиршествами и балами.
Так, 1 января в России отметили наступление 1700 года. Как известно «хлеба и зрелищ народу». Яркие праздничные мероприятия по случаю праздника покорили воображение людей, и старая дата, 1 сентября, была забыта. Но только закончились недельные гуляния, как вспомнил народ о старых традициях. Вот тут-то и поднялся в Москве ропот о забвении вековых устоев. Среди недовольных были не только простолюдины, но знатные жители. Карать людей за приверженность традициям царь Пётр не стал. А на заявления бояр, что не мог Бог создать мир зимой в стужу, государь брал в руки карты и объяснял, что Россия – не весь мир, и в других землях 1 января – лето. Время шло, во всех официальных документах отсчёт лет шел от 1 января, ежегодно проводились пышные торжества. Так мало по малу, прежняя дата забылась. И теперь незадолго до 1 января, как и царь Пётр, мы готовим новогоднюю ель, фейерверки, праздничный стол и украшаем дом.