Есть такой детский вопрос: «Если подерутся лев и тигр, то кто кого?»
А если решат посоревноваться наш Дед Мороз и «ихний» Санта Клаус, то кто из них кого?..
На полном серьезе, этот вопрос не такой простой и наивный, как кажется. Здесь идет речь даже не о столкновении двух персонажей, а о столкновении двух культур, двух формаций. Если Санта Клаус представляет христианскую культуру, то Дед Мороз – языческую, древнеславянскую.
Причем они оба, и Санта Клаус, и Дед Мороз – очень даже древние дедушки.
Только Санта Клаус произошел от одного из служителей христианской церкви, епископа Николая, родившегося вовсе не в морозной Лапландии, а в жаркой Малой Азии еще в 3-м веке нашей эры, и благополучно скончавшегося уже в 4-м веке. Ничем таким особенным чудотворным этот епископ при жизни своей не блистал. Но, правда, выступил один раз на защиту трех невинно осужденных.
А в 10-м веке один из других христианских епискипов, Регинольд, вдруг взял, да и сочинил о своем коллеге целое музыкальное произведение, типа оперы, в которой слово «невинные», то есть «innocentes», было исключительно для благозвучия и рифмы заменено на слово «pueri» — «дети».
Это произведение имело небывалый успех! В тогдашних «хит-парадах» оно, надо полагать, много-много лет подряд занимало самые верхние строчки.
В 1087 году, то есть уже в 11-м веке нашествие турок сокрушило Византийскую империю, и, в частности город Мир, где хранились мощи епископа Николая. Но 60 бравых моряков-итальянцев выкрали эти мощи, дабы спасти их от поругания, и затем для них в итальянском городе Бари была выстроена специальная величественная Базилика, в которую и сейчас тянутся паломники со всего мира.
Ну а дальше католическая церковь, которая издавна знает толк в правильном пиаре, как следует «раскрутила» образ святого Николая. Постепенно во время богослужений в честь него детям начали раздавать фрукты и сладости, и в детском воображении, да и в воображении взрослых создался образ доброго старца-волшебника, поощряющего послушных деток, и порицающего непослушных.
Послушным, в частности, дарят сладости, непослушным – розги… Их олицетворением выступают зеленые веточки. Выпороть непослушное дитя ими нельзя, но напомнить ему о правильном поведении можно!..
Новый толчок развитие этого образа получило уже на землях будущих Соединенных Штатов Америки. В 17-м веке на то самое место, где сейчас находится Нью-Йорк, переселилась группа голландцев. Они тут начали строить новую жизнь и основали новый город. Были у них, разумеется, и праздники, в частности, праздник Рождества, это само собой. Ну а главным героем этого праздника выступил преображенный временем Святой Николай – то бишь Санта Клаус.
Добрый такой дедуля в красной куртке и с большим мешком, в котором полно подарков для детишек. Подарки эти Санта Клаус ночью раскладывает под нарядную елку, которая c течением веков проросла из тех самых зеленых веточек, которые изначально олицетворяли собой самые обыкновенные розги для маленьких озорников и озорниц!..