Будучи одним из самых значимых древнерусских центров,
Новгород играл весьма значимую роль в древнерусской истории. Даже древнейшее русское законодательство, краткая редакция Русской правды, или Правда Ярослава, была написана Ярославом Мудрым для новгородцев. Этому предшествовала весьма драматическая история, в результате которой благодаря новгородцам князь получил стольное киевское княжение.
Князь Ярослав Владимирович был одним из младших детей великого киевского князя Владимира Святославича и на рубеже Х-ХI вв был посажен на княжение в отдаленный Новгород, без перспектив на стольное киевское княжение. Собственно говоря, в обязанности Ярослава входило осуществлять на северном углу Руси киевское наместничество и взымать с новгородцев в пользу Киева каждый год огромную дань в две тысячи гривен!. Но в 1015 году он дань платить прекратил. Обычно это связывают с требованием новгородцев, но скорее всего сам Ярослав хотел перестать зависить от столичной опеки да и попросту жить богаче. Ведь та ежегодная дань, которую он давал Киеву была целым богатством. На эти деньги можно было купить и отстроить немалый город! Так или иначе, но его отец Владммир Киевский разозлился и собрался на Ярослава войной, однако так и умер во время сборов. Ярослав узнал о предстоящей войне, но про внезапную смерть отца он не слышал и тоже стал готовиться к бою. С помощью богатого Новгородва он дополнительно нанял боевой отряд из варяжских ратников и щедро им платил. Избалованные пришельцы настолько почувствовали в Новгороде себя как дома, что стали насиловать новгородских местных женщин. Тут новгородцы не выдержали и перебили пришлых насильников. Ярослав за это на них разозлился и, хитростью вызвав к себе на загородное подворье в Ракоме на пир самых активных новгородских бояр, перебил их. Лишь некоторые сумели сбежать и спаслись в лесах. Однако,в ту же ночь к Ярославу прибыл гонец из Киева и сообщил о том, что его отец умер, но брат Святополк силой и не по праву занял власть в Киеве и готовится идти на Новгород, чтоб убить Ярослава. Встревоженный Ярослав с утра собирает у себя за городом на поле уцелевших новгородцев и, демонстративно всплакнув, обратился к ним с извинениями и льстивой просьбой поддержать его в борьбе с братом. При этом, о обещал, что в этой войне новгородцы так обогатятся, что с лихвой окупят тризну по убитым им вчера новгородским боярам. Новгородцы согласились, поскольку узурпатор и убийца Святополк был для них все-таки страшнее разумного Ярослава, который уже снял с них дань Киеву. Они наняли ему новую варяжскую рать и пошли с ним войной на Киев.
Так с помощью новгородцев Ярослав получил стольное киевское княжение и стал великим князем. Ярослав не забыл овгород. Как только он утвердился в Киеве, он специально для Новгорода создает первый на руси свод закоов, Правду Ярослава, или Краткую редакцию Русской правды. Экземпляр ее он лично прислал в Новгород, чтоб его жители «ходили по сей грамоте». Для средневекового города это была большая честь и означало его особое положение в государстве, сопоставимое с самой столицей. Первая же статья этой грамоты о штрафе за убийство, заменяющим уходящую в прошлое кровную месть, подчеркнуто уравнивает в правах киевлянина и новгородца, «русина» и «словенина». Кроме того, одновременно князь дополнительно написал для Новгорода некие грамоты, которые новгородцы чтили веками, как гарант своей вольности в князьях. Вынуждены были их признавать и князья и официозные великокняжеские летописцы. Но и Русскую правду новгородцы очень чтили и жили по ней веками. Ее текст сохранился именно в составе новгородской летописи, куда новгородцы вставляли только самые ценные и важные для них документы.
