Речь пойдет, разумеется, о механических часах, которые являются одним из самых удивительных устройств, созданных еще до начала Промышленной революции. Общепризнано, что самые лучшие механические часы производились в Швейцарии. И сейчас там производятся лучшие часы в мире, просто сбыта в прежних объемах им уже нет.
А начиналось все примерно в первой четверти XVIII века, когда Швейцария была еще вполне себе патриархальной и провинциальной сельскохозяйственной страной.
В прекрасном климате этой страны замечательно произрастали всевозможные злаки и коренья, и давали приличный доход молочнотоварные фермы.
Но в то же время были тут и разнообразные ремесленники, ибо ведь должен был кто-то шить одежду, изготавливать домашнюю утварь, сельскохозяйственный инвентарь и разные украшения и безделушки.
И вот однажды кто-то из этих ремесленников заинтересовался новым устройством – карманными часами. Заинтересовался, да и создал свои собственные часы. И не только создал, но и с успехом продал кому-то из зажиточных крестьян.
Тому часы были не очень-то и нужны, поскольку он все равно привык вставать на заре и ложиться на закате, весь день работая по солнцу, однако победили соображения престижа.
Карманные часы позволяли очень здорово продемонстрировать уровень зажиточности и преуспеяния!
Это – во-первых.
Во-вторых, жизнь в те годы начала понемногу ускоряться, и даже рядовые граждане разных стран мира все больше и больше приучались ценить свое рабочее и личное время, которое как-то надо было отмерять.
В-третьих, в Швейцарии, в силу ее патриархальности, не было таких жестких цеховых правил, которые регламентировали жизнь ремесленников в других странах Европы. Перенимать чужой опыт и развивать свою мастерскую в любой избранной сфере деятельности в Швейцарии можно было гораздо более свободно, нежели где-либо еще.
И уже с 20-х годов XVIII века часоые мастерские стали возникать одна за другой. Причем сразу же возникло и разделение труда. В одних мастерских производились комплектующие для часов, в других – окончательная сборка и доводка.
Так было до самого начала XIX века, когда началось строительство огромных часовых заводов, масштабы которых даже сейчас поражают воображение.
Основными центрами часовой промышленности Швейцарии стали города Ле Локль и Ла-Шо-де-Фоне, сама застройка которых очень ярко демонстрирует характер деятельности большей части горожан в XVIII-XIX веках.
Улицы в Ле Локле и Ла-Шо-де-Фоне широкие, ровные, и в старой части этих городов застроены аккуратными зданиями с широкими окнами. В XVIII веке электричества не было! И мастерские могли работать только в дневное время, потому что при свечах и масляных лампах можно было очень быстро посадить зрение.
Очень важную роль в ремесленном периоде развития часовой промышленности Швейцарии играли торговые посредники, которые непосредственно общались с покупателями, знали, какие именно часы, какого вида, каких марок востребованы на рынке, и потому могли вполне точно распределять заказы по мастерским.
А вот заработную плату швейцарские часовщики получали только два раза в год – весной, на день Святого Мартена, и осенью, на день еще одного святого, Сен-Жоржа.
Разовый объем этих зарплат был таков, что хватало и на жизнь, и на развлечения в течение всего года.
Ну а с начала XIX века в Ле Локле и Ла-Шо-де-Фоне началось уже строительство крупных часовых заводов, которые в 1836 году отправили на рынок 160 тысяч часов, а в 1844 году – уже 280 тысяч!
Да уж, те времена были поистине золотыми для часовой промышленности Швейцарии!