В природе все очень целесообразно. Растения, животные, птицы, водоплавающие и так далее связаны в единую живую систему, при том, что каждое из живых существ выполняет свои функции, очень нужные не только ему, но и другим существам.
Однако время от времени природа то ли шутит, то ли проводит эксперименты, в результате которых появляются очень странные существа, которые могут жить только в конкретной местности и в конкретных естественных условиях.
Как только в данной местности и в ее условиях происходят серьезные изменения – эти экспериментальные существа вымирают.
Но в странной стране Австралии полно таких странных местностей, в которых уникальные естественные условия закрепились на многие, многие годы.
В результате там появились и выжили такие удивительные существа, как утконос и ехидна.
Эти существа соединяют в себе признаки птиц, рептилий и млекопитающих, хотя относят их все-таки к млекопитающим.
Но при этом они ведь несут яйца! Из которых вылупляются крохотные детеныши, которых их родителям еще приходится донашивать в сумках, и только через определенное время детеныши покидают эти сумки и начинают самостоятельную жизнь.
Ко всему прочему, утконос и ехидна относятся еще и к отряду однопроходных – то есть все продукты жизнедеятельности у них выводятся через одно отверстие. Это ж, вообще-то, негигиенично, правда?
Зачем природе понадобились такие сложности – совершенно непонятно.
Однако утконос и ехидна не подозревают о сложностях своего существования, и живут себе довольно уверенно в своих ареалах, даже не думая вымирать, хотя ловить их категорически запрещено.
Утконос плавает в воде и под водой, своим утиным клювом роясь в иле, где он и добывает себе корм насущный.
С питанием ехидны все несколько сложнее.
Носорот у нее очень сильно вытянут, и заканчивается крохотным ротовым отверстием, которое открывается всего лишь на 5 миллиметров. Зато у ехидны – просто удивительный язык. Мало того, что он может высовываться из ее узенького рта на 25 сантиметров, он еще и совершает до сотни движений в минуту, собирая муравьев, термитов и червячков, которыми кормится ехидна.
А чтобы прокормиться, ехидне приходится изрядно потрудиться.
Своими мощными лапами с длинными когтями она разрывает муравейники и термитники, роется в лесной подстилке, сдирает кору с упавших гниющих деревьев, под которой и обитает ее живая пища.
В общем, этакий санитар природы, все время находящийся в движении.
Несмотря на свое название, ехидна очень обаятельна внешне. Хотя она и похожа на дикообраза, потому что тоже вся поросла полыми колючками. Но со своим длинным носоротом и блестящими глазками ехидна выглядит такой умненькой и немножко грустной.
Жаль, в домашних условиях держать ее невозможно.
Это ж ведь придется все время искать для нее муравьев, червяков и термитов!
А человек к образу жизни ехидны все-таки не приспособлен.