Человечеству свойственно не только делать ошибки, но и устремляться в непознанное. Особенно красиво выглядит полет мысли в астрономии. Аристарх Самосский измерил расстояние от Земли до Луны еще, когда наука делала первые осторожные шаги, а техника находилась не слишком сильно удалена от первых орудий труда. Ломоносов открыл атмосферу на Венере, когда о космических полетах не грезили даже опьяненные мухоморам викинги. Но интерес к тому, есть ли еще жизнь – там «на небесах» был живейшим, несмотря на то, что церковь, мягко говоря, не приветствовала дискуссии на эту тему. И самые первые люди, автор в этом уверен, при первом появлении свободного времени – устремляли взгляды в звездное небо. И, сейчас, когда мы делаем первые осторожные шаги в околоземном пространстве, полет мысли намного опережает технические возможности и практическую пользу. Открыт класс бурых карликов, представляющих собою промежуточное звено между планетами и звездами. В 20 световых годах от Солнца (мелочь какая) обнаружена планета, на которой открыта атмосфера. Ведется тщательное изучение планет и звезд самыми разнообразными средствами наблюдения и анализа. Постоянно расширяются наблюдаемые границы Вселенной, отодвинутые в настоящее время на 14 гигапарсек (46,5 миллиардов световых лет). Стремительно расширяется масштаб создания 3-D звездных карт. Широко обсуждаются темы пока во многом загадочной темной материи и факта крайне неравномерного распределения галактик (!) в пространстве Вселенной. Поневоле вспоминаются слова Блеза Паскаля – «с точки зрения размера Вселенная поглощает меня как песчинку. С точки зрения разума – я охватываю ее целиком». Больше всего поражает именно фундаментальность этих знаний, их малая применимость в нуждах текущего дня. Солнце (и Солнечная система) движется со скоростью 19.5 км/с в «направлении» стыка созвездий Лиры и Геркулеса. «Наш» рукав двигается со скоростью 220 км/с вокруг центра Галактики и делает полный оборот за 200 млн. лет. Наконец, наша Галактика сближается со скоплением в Андромеде, обещая поистине вселенский фейерверк миллиардов лет так через пять. Ну, казалось бы, какое нам дело до всего этого, там более в таких расстояниях и стольких миллионах лет. Но интересно! Причем любым возрастам. Совсем недавно пятилетняя девчонка на полном серьезе открыла сверхновую. А отчим автора, даром что по профессии водитель, с таким жаром и азартом обсуждает звездные темы, как будто завтра набирают космический экипаж, где ему зарезервировали место первого штурмана )). Странно, какой же магией обладают эти 6-7 тысяч видимых невооруженным глазом слабо светящихся точек, что столько времени привлекают к себе взгляды. И, наметившееся в последнее время равнодушие к научно-техническим достижениям в астрономическом секторе проявилось наименее. Правда тут сомнительную услугу астрономии оказала ее плутоватая «сестра» астрология. Ну, похоже страсть с самообману никак не меньшая по силе, как страсть к новым открытиям.