В середине 90-х — ну, так получилось — я, считай, целую неделю толкался в Законодательном Собрании штата Вермонт. Вместе с группой серьезных, в отличие от меня, товарищей вживую обозревал демократию в действии.

Интереснейшая, между прочим, штука. Вот рассматривают они закон какой или поправки к нему. А то может и обращение к сознательным гражданам…
Всё, как и у нас – доложились, депутаты с мест покричали, покритиковали значит, «та-та-та» и ставит спикер вопрос на голосование.. Так кнопок электронных, жать пальцем на которые за себя, соседа, того парня и всю фракцию, тех у них — нет!

Как только «та-та-та» и голосовать надо, народ ка-а-ак заорёт благим матом! Да не по маме… Кто «за», тот «йе-ес» кричит. Кто «против», соответственно, «но-оу». А спикер стоит и слушает себе спокойненько. Что он, сквозь шум этот невообразимый чётче и яснее услышит. «Йес» — ну, нормальненько… Принято! Идём дальше по повестке… Ну, а если «ноу», так всё – в урну этот закон, забыли о нём сразу и так же – дальше по повестке…

Но весь же день орать – тем более, благим матом! — не будешь. Отдохнуть, горло там кофе-чаем сполоснуть, неплохо бы. Вот спикер, к вящему удовольствию всего депутатского корпуса, и объявляет перерывчик. По-нашему, — «перекур».

Мы ж, прежде чем кофе-чай глотать, что? Правильно! Из карманов зажигалки да пачки сигаретные достали…

А курилка-то у них где?

Ну, наш первый вариант, — на лестничной межэтажной площадке, где, прямо над урной, должна висеть соответствующая надпись, напоминающая о необходимости уважения труда американского пролетариата в лице младшего технического персонала. Вся наша толпа курящая – туда…

Да, надпись есть, но урны – и в помине. И надпись… Совсем не та! «Ноу смоки» написано. И рисуночек, для читать не умеющих, – в красном круге перечёркнутая дымящаяся сигарета. Неважно, я так понимаю, у американцев, со всеобщей грамотностью…

Получается, первый вариант не работает. Включаем второй!

По нашей, школьно-студенческой привычке, где должна быть курилка? Правильно. В туалете. Мы – включаем пятую передачу и — туда!
Только дверь открыли, прямо на уровне глаз – те же надпись и рисунок, что по первому варианту только что лицезрели! В общем, и тут – «ноу». По поводу того же самого «смоки»..

Ну, слабые духом американские граждане уже давно бы про вред табака задумались, а кто и бросил бы ту пагубную привычку. «В унитаз, кто не дурак!» Прямо про них Владимир Семёныч написал. Но не про нас. У нас же ещё третий вариант есть!

Пришлось детство золотое вспомнить и на улице, за углом Законодательного, смолить. Прямо, как в школе… Хорошо, хоть от директора и завуча прятаться не надо было!

А на улице морозя-ака!

Канадцы все леса свои вырубили и ветер, что с Северного — Ледовитого за кусты – деревья не цепляясь, так сразу и до Вермонта! Это только видимость обманчивая, что столица их, Монплиер, на широте Сочи, а так, зимой там дубочина ещё то-от!

Стоишь, трусишься, зубами тарантеллу выстукиваешь и мелкой затяжкой частишь – быстрее… Быстрее!

Но всё равно – демократическая страна. Хоть за углом парламента, а – можно. Не то, что в Латвии, где я в 2005-м чуть не попал на бабло. И приличное, между прочим, бабло. Хорошо, полицейский сочувствующий попался. Не иначе, — из бывших. А может, и настоящих. Курить-то бросить… Не каждому дано! Вот и полицейский этот, — кто знает? – как бы не из подпольных латвийских курильщиков оказался. И взыграло у него сочувствие…

Так оно или нет, но штрафовать он меня не стал. Подошел и строго, указующим своим перстом, указал на государственный флаг Республики Латвия, что висел на одном из зданий, как знак того, что здесь разместилось официальное учреждение – видишь, мол?

А раз видишь, то заруби на своём русском носу, что на определенном расстоянии от этого здания (я так, визуально, прикинул, — сотни две метров, не меньше) – курить нельзя. Иначе, за неуважение латвийской государственной символики, — штраф. И очень-очень немаленький.

Я как про «немаленький» услышал, так сразу – ноги в руки и бежать от этого здания. Куда глаза глядят. Главное, чтобы подальше.

Да и американцы, если честно, хоть и демократы, но плохо… Очень плохо к брату нашему, курильщику, относятся. Не иначе, как республиканцы их науськивают. Их бы воля, так давно всех курильщиков в резервацию какую согнали! И начинают, между прочим, сгонять!

Мы ведь сначала не в вермонтскую столицу, а в университетский городок их штата приехали. В Бирлингтон. Приехали уже в ночь, да с перелёту, отмахав от Нью-Йорка приличное количество верст на автобусе. Спать охота! Нас быстренько по номерам и распихали…

«Отдыхайте, гости дорогие!»

Мы сразу в номера и – на массу! Правда, перед «массой» по затяжке, другой сделать успели. Только потом отрубились.

Утром встаём и толпою, дружненько так, на первый этаж, на перекус.
А перед перекусом, ну, надо же людям аппетит испортить(!), переводчик так вежливенько и выдаёт, что, мол, у них, в гостинице этой, только последний, третий этаж, для курящих, поэтому, сейчас уже некогда, а вот вечером, с занятий придём, надо бы перегруппироваться и курящим – туда, туда… Наверх!

И что сделаешь?! Поехали мы, курящие, вечером «наверх». В резервацию «для курящих».

Вот такая, получается, демократия. Не для всех. И не всегда….
С едой у них, между прочим, — примерно такая же петрушка. Но об этом – отдельная история.