Маслины и оливки– эти удивительные плоды завоёвывают все большую популярность, являются непременным атрибутом меню гурманов, входят в состав нашумевшей средиземноморской диеты. В чем же отличие оливок от маслин? Российские потребители выработали собственную классификацию плодов, о которой жители других стран и не подозревают. Мы называем черные плоды маслинами, а зеленые – оливками. Но, оказывается, слово «маслина» существует только в русском языке. Оно обозначает плод, который содержит большое количество масла. На родине оливковых деревьев(в странах Средиземноморья), плоды любой степени зрелости, независимо от того, черные они или зеленые, называют оливками.

Оливки считаются подарком богов, и требуют внимательного к себе отношения. Еще в каменном веке люди знали о ценных свойствах плодов оливы. Поэтому наши предки наделяли магическими свойствами оливковое дерево, считая его Божьим посредником.
А у жителей Египта олива считалась подарком богини Изиды и символизировала справедливость. В знак мудрости и зрелости, фараоны одевали венки из ветвей оливкового дерева.
По греческой мифологии, только олива помогла богине Афине завоевать любовь греческого народа. В этих мифах олива является символом мудрости, плодородия, достатка и мира. В венке победителя Олимпийских игр также присутствовали ветви оливы, их применяли и на свадебных обрядах. В Черногории и по сей день юноша не женится, пока не посадит, согласно традиции, оливковое дерево. В библейских сказаниях большую роль играет оливковое дерево. В христианстве символом установления мира между Богом и человеком также считается олива, ведь это голубь оливковой ветвью принес весть об окончании Всемирного потопа. В оливковых рощах Гефсиманского сада Иисус Христос проводил время в молитвах.
Средиземноморские народы считали оливу бессмертным деревом из-за её необыкновенной стойкости. «Жизнь» оливкового дерева длиною до 2500 лет! Людям, которые употребляют плоды оливы, также присуща жизнестойкость и выносливость.
Главным ингредиентом плодов оливкового дерева является знаменитое оливковое масло, при помощи которого жители Средиземноморья успешно лечат сердечно-сосудистые заболевания.
Оливки можно подразделить на две основные группы.
1. Плоды, богатые жирами, непосредственно из которых получают оливковое масло.
2. Столовые оливки, содержащие меньшее количество жиров, которые можно употреблять в натуральном виде.

Оливки относят к продуктам высокой пищевой ценности, где кроме жирных кислот, необходимых для клеток нашего организма, находятся белки, витамины группы В, калий, фосфор, железо и витамины Е, Р, С.
Оливки показаны для употребления любых возрастных категорий. Плоды оливкового дерева считаются профилактической мерой против заболеваний сердца и сосудов, печени и язвы желудка. Косточки оливок также можно кушать – они легко перерабатываются в желудке.
В продажу оливки поступают строго после кулинарной обработки, так как свежие оливки практически невозможно кушать из-за присущей горечи и жесткости. Поэтому плоды солят, фаршируют различными наполнителями, маринуют. На российских прилавках предлагаются консервированные оливки, а оливки сухого посола можно отведать на родине оливкового дерева.
По словам специалистов, существует более 300 сортов оливок, все они отличаются по вкусу, форме и размерам.
В Россию оливки поставляются, главным образом, из Испании.
На этикетках можно различить указатель размера оливок (калибр), который означает количество оливок в 1 кг сухого веса, например, 200/300. Меньшее число указывает на больший размер плодов. Качественными консервированными оливками считаются плоды одинакового размера с гладкой поверхностью и отсутствием консервантов.