Пожалуй, сегодня не найдется никого, кто бы не знал знаменитую куклу Барби. За всю историю игрушек, эта куколка явилась самой удачной продукцией, славу ей принесла компания «Mattel». На сегодняшний день компания «Mattel» считается крупнейшим производителем игрушек в мире. Игрушки «Mattel» расходятся в 150 странах мира. Популярностью пользуются не одни куклы Барби, но и коллекция машинок Hot Wheels. Компания выпускает также игрушки по договору с не менее известной «Warner Brothers», которые так любят мальчишки, например, Бэтмен, Супермэн и Гарри Поттер. Игрушки компании «Mattel» изготавливаются на фабриках Индонезии, Малайзии, Китая и Мексики. Поскольку именно там производство стоит дешевле, чем в развитых странах.
Компания «Mattel» была основана семейной парой Хэндлер в 1945 году. Рут Хэндлер была 10-м ребенком в большой польской семье. Работая секретарем в «Paramount Pictures», встретила своего будущего мужа Эллиота. Сразу после свадьбы молодой муж начал заниматься бизнесом, делая мебель и продавая её в своем гараже. В скором времени у него появились партнеры, так как дело быстро пошло на лад. После окончания Второй мировой войны он разорвал отношения с партнерами, продав свою долю в компании. Новым партнером в новом бизнесе стал старый товарищ Эллиота Мэтсон («Мэтт»). Вскоре проблемы со здоровьем заставили Мэтсона покинуть бизнес. Начало деятельности «Mattel» положило производство рамок для картин. Дело процветало, и было налажено производство кукольных домиков. Одним из успешных продуктов компании стала музыкальная шкатулка, производства конца 40-х годов. Ребенок сам мог приводить ее в действие специальным механизмом заводной рукоятки. Продукт пользовался огромным успехом и окупился с лихвой. Создатели поняли, что удачный среди детей товар должен вовлекать их в процесс игры, заставляя играть как можно дольше. Компания выпустила новый бренд, продукт, который назывался «Burp Guns». В то же время семья Хэндлеров сделала шаг вперед: они давали рекламу по ТВ во время показа мультфильмов студии «Disney». Это был довольно рискованный ход, так как компания затратила на рекламу около 500000 долларов. Однако, такой риск оказался оправданным, так как в скором времени вся детвора Соединенных Штатов знала продукцию компании, которую и требовала приобрести. Особой популярностью в США в 1957 году пользовалась тема Дикого запада. Конечно, компания не упустила такую возможность, наладив выпуск игрушечных винчестеров и прочего оружия, напоминающего ту эпоху. В 1959 году произошла настоящая революция на рынке игрушек , когда «Mattel» выпустила куклу Barbie. Идея красивенькой куколки пришла в голову Рут Хэндлер. Она наблюдала, как ее дочь играет с бумажными куклами, напоминающими взрослых людей. Рут считала, что компания сможет приучить девочек к их будущей жизни, которая наступит после 18-тилетия. Кукла Барби была названа в честь дочери Хэндлеров. Конечно, кукла немедленно снискала огромный успех. Были побиты все рекорды продаж кукол для девочек того периода.
Однако, кукла была только приманкой, к ней прилагались разнообразные дополнительные аксессуары, обеспечивающие компании прибыль. Огромной популярностью пользовались многочисленные наборы одежды для куклы. Компания активно начала строить и выпускать целый мир для своего персонажа. Так в 1961 году был представлен ее друг Кен. Впоследствии компания стала выпускать дома, машины и всё, что могло бы продлить детям игру с Barbie. Первое время наряды для Barbie шила модельер Шарлотта Джонсон. Девочки обсуждали не только куклу, но и ее туалеты, которые и генерировали основную прибыль компании. В 1960-х компания решила расширить ассортимент и представила куклу Chatty Cathy, которая явилась первой говорящей куклой в Америке. Она была успешной, но все же не дотянула до Barbie по всем показателям. Затем была расширена линейка кукол Барби, после Кена появилась афроамериканка Christie.
Так, к концу 60-х годов компания «Mattel» стала крупнейшим производителем игрушек в мире.