Недавно в общественном транспорте я «подслушала» разговор мамы с маленьким сыном: «Мама, а кто такой дирижабль? Это, что ли, динозавр такой?» Мама в ответ улыбнулась, и что-то начала рассказывать сыну. А я подумала, что, наверное, и среди взрослых есть люди, для которых дирижабли это что-то «доисторическое», что они давно "вымерли", как динозавры или мамонты.
А на самом деле дирижаблестроение переживает сейчас подъем, новый виток развития.

Дирижабль это управляемый аэростат, то есть тот же воздушный шар, но с двигателем, что дает ему возможность не зависеть от воздушных потоков и двигаться в нужном направлении. Для лучшей маневренности дирижабли имеют вытянутую, сигарообразную форму.

Первый полет на дирижабле был осуществлен в 1852 году. Это был дирижабль конструкции Анри Жиффара. Следующим шагом в 1900 году стал пробный полет «Цеппелина» (дирижабля конструкции Фердинанда Цеппелина). К концу XIX века дирижабль стал одним из передовых транспортных средств. В начале XX века на дирижаблях было совершено несколько трансатлантических перелетов и кругосветный перелет (с тремя промежуточными посадками).

У нас в стране первый дирижабль был построен в 1923 году. У истоков советского дирижаблестроения стоял К.Э. Циолковский. В 1937 году советский дирижабль установил мировой рекорд по продолжительности полета (130 часов).

К сожалению, несколько серьезных аварий и катастроф («Цеппелин» и «Гинденбург») поставили под сомнение целесообразность дальнейшего использования дирижаблей, и этот воздухоплавательный аппарат был забыт на долгие годы. Интерес к дирижаблям возвратился лишь в конце XX века.
Россия, Англия, Голландия, Германия, Испания, Америка вплотную занимаются разработкой и испытанием новых моделей дирижаблей. На престижных международных авиасалонах дирижабли демонстрируют свои технические и маневренные возможности.

Интерес к дирижаблям повышается с каждым годом, и это не удивительно. Ведь у них есть серьезные преимущества перед другими летательными аппаратами. Они обладают большой грузоподъемностью и вместимостью, дешевизной перевоза крупногабаритных, нестандартных грузов, возможностью длительного нахождения (а также «зависания») в воздухе. Современные дирижабли могут быть использованы в различных целях. Для грузовых (почтовых) перевозок в труднодоступные, отдаленные места, для патрулирования дорог, для наблюдения за общественным порядком в местах массового скопления народа, для обеспечения надежной радиосвязи (в том числе и мобильной), для радиолокационного наблюдения, для нужд горнодобывающей и нефтегазовой, картографической и геологоразведочной отраслей, для контроля морских границ, и, конечно, в военных целях. Кроме того, дирижабли можно использовать и как пассажирский транспорт: в Германии, Англии, Японии, Америке их уже используют в туристических целях.

В августе 2008 года власти Москвы решили (наряду с другими мерами) в целях борьбы с автомобильными пробками ввести в качестве пассажирского VIP-транспорта дирижабли, так как использование дирижаблей более экономично и экологично, чем использование вертолетов. Планируется запустить этот проект в 2010-2011 году.