Все мы привыкли, что реставрация исторических памятников должна проходить тщательно и научно, максимально точно возвращая им их былой облик.. Однако техника научной реставрации на самом деле сравнительно молода — ей чуть более ста лет. Первая научная реставрация в России и одна из первых в мире прошла в 1893-1900 годах в Новгороде под руководством академика Владимира Васильевича Суслова. Капитально отремонтировали и вернули исторический облик Софийскому собору.

Софийский собор на протяжении многих веков сохранял свое доминирующее положение среди новгородских храмов и достопримечательностей. Но после основания Петербурга, Новгород превратился в бедный, заштатный, провинциальный и ветхий город, ему не доставало средств на содержание в порядке даже самых важных строений, в том числе и главной новгородской святыни — древнего Софийского собора. К концу XIX столетия этот знаменитый храм обветшал и был на грани уничтожения. Лишь тогда его было решено отремонтировать. Ремонт был доверен академику Суслову. В ходе ремонта здания Суслов заодно решил воспользоваться моментом и максимально вернуть зданию исторический облик. При этом, Суслов впервые решил подойти к делу научно — собрать максимальное количество информации о былом облике здания, тщательно обмерить все его части им даже, на всякий случай, сделать слепки с уникальных древних граффити.

В результате, реставрация огромного древнего собора заняла семь долгих лет и была закончена уже в 1900 году. Южный фасад храма, обращенный на центральную кремлевскую площадь, получил современное убранство — были убраны три поздние контрфорса, а сводам было возвращено древнее фигурное познакомленное покрытие, являющееся достаточно выразительной деталью фасада. При этом, разваливающиеся стены и своды храма Суслов сумел так укрепить, что они выстояли даже в Великую Отечественную войну, когда древний кремль-Детинец, где стоит храм, был оккупирован немцами. При этом, обмеры Суслова очень пригодились при восстановлении внутреннего храмового убранства. Если бы не они — кто знает, как бы выглядел бы теперь сбор изнутри, и был ли бы он открыт вообще. С точки зрения исторической достоверности реставрация Сусловым древнейшего облика храма вызывает подчас споры — а такие ли были позакомарные своды. Но все равно, его реставрацию считают одой из лучших за все последующие годы в Новгороде. А это уже не мало. Вопреки известной пословице, про первый блин — комом, первая российская научная реставрация до сих пор восхищает всех, как специалистов, так и новгородцев и гостей города. Ведь благодаря ней собору была возвращена историческая красота и величие.