Эти великолепные животные проводят в очень холодных морях дни, недели и месяцы, как бы и не думая о том, что где-то есть суша. А когда котики ныряют под воду, то чувствуют себя там не хуже рыб. Ну, разве что котикам приходится время от времени выныривать на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха.
При этом нельзя сказать, что морские котики – самые лучшие ныряльщики. Тем не менее, они запросто достигают глубин в 50 и даже 100 метров.
Море для котиков – такое же место для кормления и обитания, как для других животных – луга и леса.
Начинает свою охоту в море котик на рассвете, и заканчивает к полудню, набивая свой живот кальмарами, анчоусами и минтаем. И затем здесь же, на воде, устраивается отдыхать.
Спят северные морские котики очень забавно. Не зная, какую позу принимает зверь во время сна, можно подумать, что по воде плывет полузатонувший большой кувшин: из воды выглядывает только бок и ручка. На самом деле бок кувшина – это кончик морды котика и выступающая над водой часть его тела, а ручка – три ласта (два задних и один передний), соединенные вместе.
Но зачем котику надо изображать кувшин?
Так меньше расходуется тепла!
Не переохлаждаться котику помогает и толстый слой (до 8-ми сантиметров!) подкожного жира и пух. В соревновании на густоту опушения котик опережает многих зверей: 45 тысяч волосков располагается на крошечной площади – одном квадратном сантиметре его тела.
Котиков нельзя назвать большими «коллективистами». В теплое время года основном они рассредоточены в морях-океанах поодиночке. Достаточно крупные скопления котиков в открытом море – это большая редкость.
А с наступлением суровой северной зимы котики перебираются в более теплые края. Японское море, Тихоокеанские воды все той же Японии, побережье Калифорнии издавна стали основными местами обитания морских котиков зимой. В это время жизнь котиков бедна событиями: едят, спят, снова едят. Крупных врагов в природе, кроме косаток, у них нет. Человек – это гораздо более сильный враг…
Ну а весной котики чувствуют зов природы, начинают беспокоиться, и один за другим из теплых краев отправляются обратно на север. Многие тысячи лет назад они выбрали для себя Курилы, Командоры, остров Тюлений и острова Прибылова, и постоянно, из года в год, вновь возвращаются сюда.
Считается, что котик может проплыть в день до 6-ти морских миль (10 километров), так что их весенние путешествия занимают приличное время. Но котики плывут домой очень целеустремленно!
Добравшись до северных побережий, первыми на берег выбираются крупные секачи, чтобы устроиться в тех самых местах, где они когда-то родились и жили в предыдущие годы.
Секачи – это крупные самцы не младше 7-8 лет. Полностью котики взрослеют к 5 годам, но требуется еще не менее 2-3 лет на то, чтоб поднакопить жир, приобрести опыт морских путешествий и закалиться в стычках с другими самцами. Только после этого самец может называться секачом.
Постепенно пустынное побережье заполняется другими прибывающими животными, и довольно скоро между ними начинаются схватки за лучшие места.
Это неизбежно.
В жизни животных, как и в жизни людей, ничто не может быть достигнуто без борьбы!