Похоже, что персональные роботы скоро станут таким же привычным атрибутом современного человека, как и персональные компьютеры — именно созданием подобных агрегатов занимается созданный около года назад старт-ап Willow Garage, в котором работает и один из основателей Google Скотт Хассан (Scott Hassan).
А одной из задач компании является разработка программного обеспечения для управления роботами, которая будет распространяться в качестве open-source-продукта.
Willow Garage работает в тесном сотрудничестве с лабораторией Computer Science Lab Стэнфордского Университета (Stanford University) — два студента из указанного выше учреждения заняты в данный момент созданием прототипа персонального робота PR2 (prototype of a personal-assistant robot), управление которым осуществляется посредством стандартизированного ПО.
Что интересно, старт-ап Willow Garage сложно назвать безденежным — компания инвестировала $850 тыс. на разработку PR2 — похоже, что основные финансовые вложения осуществляет, Скотт Хассан, в 2000 году продавший свой проект eGroups компании Yahoo за $412 млн.
Однако только персональными роботами сфера интересов Willow Garage не ограничивается — компания занимается и написание программного обеспечения для автономного управления автомобилем — пока эксперименты проводятся на Ford Hybrid Escape, оснащенном системой наведения и набором сенсоров.
В компании надеятся, что разработанное ими ПО будет применяться в серийных образцах авто для автоматического управления машиной во время парковки и следования по заранее определенному маршруту. К сожалению, Willow Garage пока не планирует принимать участие в соревновании DARPA Urban Challenge с призовым фондом в $2 млн., так как система пока требует серьезной доработки.
В планах компании также значатся и работы по созданию автономного морского судна — идеальное средство для проведения различного рода исследований океана, изменение климата, составления океанических карт. Причем получение энергии в этом случае будет осуществляться за счет использования солнечных батарей, а значит ресурс работы такого судна практически не ограничен. Но до начала его практического использования необходима разработка системы предотвращения столкновения с проплывающими рядом объектами, что могло бы привести к серьезным загрязнениям окружающей среды, или даже человеческим жертвам.
Пока в штат компании входит чуть более десятка сотрудников, однако в будущем их число планируется увеличить в несколько раз — до 60 к 2009 году. Это не только ускорит разработку программного обеспечения и самих механизмов, но и повысит их функциональные возможности — похоже, что время когда роботы появятся в каждом доме неумолимо приближается.
Источник:
