Очень часто в современной истории человечества появление новой технологии фактически уничтожало целые отрасли промышленности. Вот так и появление современных холодильников уничтожило развитый и очень прибыльный бизнес по торговле природным льдом.
Особенно эта торговля была развита в XIX веке в США. Очень уж любят американцы комфорт! Его неотъемлемой составной частью являются разные холодные напитки и коктейли, это не говоря уже о потребностях ледников, где хранились скоропортящиеся на жаре продукты.
Лед добывался не только зимой на озерах Новой Англии, но даже и на Аляске, где этим высокоприбыльным бизнесом занимались предприимчивые российские промышленники и купцы. О размерах прибыли судите сами: при том, что затраты на заготовку и доставку льда составляли около 3-х долларов за тонну, стоимость одной тонны льда при поставке конечным покупателям доходила до 80-ти долларов!
Но уже в 1850-м году, 14 июля, то есть в самый зной, американский врач и по совместительству изобретатель Джон Гори продемонстрировал широкой публике изобретенное им устройство для получения льда, в котором использовалась хорошо известная сейчас технология компрессионного цикла.
Публика полюбовалась на это устройство, поаплодировала автору, но никакого промышленного развития эта идея тогда не получила, поскольку добыча льда была тогда все равно намного выгоднее производства льда.
Впрочем, американские бизнесмены всерьез изучили возможность налаживания производства холодильных устройств Джона Гори. Выяснилось, что даже технологические возможности второй половины XIX века вполне позволяли наладить производство холодильных установок в массовом масштабе.
Но вплоть до самого начала ХХ века промышленные рефрижераторы в США и Европе строились в единичных экземплярах. Торговцы льдом успешно противостояли развитию этой отрасли. «Противостояли» — это даже не то слово. Просто лёд добывался и продавался в грандиозных масштабах, без проблем попадая как в крупные промышленные ледники, так и в домашние холодильные шкафы.
В таких шкафах была специальная корзинка для большого куска льда, который и обеспечивал охлаждение находящихся в шкафу продуктов. По мере того, как лед таял, вода отводилась в специальную емкость, и в корзинку помещался новый кусок льда.
Но города росли, экологическая обстановка ухудшалась, технологии совершенствовались, и в начале ХХ века промышленные холодильники с установками системы Джона Гори и других начали строиться в США и во всем мире высокими темпами.
Некоторое время строители холодильников и поставщики льда шли «ноздря в ноздрю», но постепенно торговля льдом начала терять свои конкурентные преимущества.
Окончательно ее добило появление в 1927 году первого бытового холодильника компании «Дженерал Электрик». Хотя это была очень несовершенная модель, часто ломавшаяся, в первые же годы выпуска было продано более 1 млн. штук этих устройств.
Бизнесу по торговле заготовленного природного льда пришел полный каюк.