Забавный факт, но за 50 лет освоения Космоса в нем побывали немного более 500 человек (точнее — 522) Сейчас столько «берет» за раз на борт пусть самый крупный, но вполне серийный авиалайнер. А ведь, совсем казалось недавно, все планета была очарована успехами космических первопроходцев. И, казалось, что количество преодолевших безмерное притяжение Земли будет нарастать лавинообразно. С тех пор, технический прогресс вроде и не стоял на месте, но количество космонавтов, скорее удивляет относительной скромностью.

Малость планетного космического отряда наводит на размышления, вопросы и ответы. Пожалуй, главный вопрос – а что там, в космосе, делать человеку. Нет, выгоды освоения околоземного и космического пространства просты, очевидны и понятны. Просто почти все текущие космические задачи можно решать без участия людей, а перспективы освоения, что ближнего, что дальнего Космоса – пока туманны.
Космическое производство – пока крайне невелико и автоматизировать его не проблема. Наблюдение, или как изящнее, мониторинг – тем более. Связь – так и планировалась без человеческого присутствия. Колонизация планет – ну мы на своей, по сравнению с другими просто идеальной планете пока не добиваемся значительных успехов. Скорее, наоборот. Что уж говорить о планетах, где мы совсем не свои. Остались братья по разуму военные.
Второй ответ тоже очевиден. Популярность космонавтов как-то незаметно упала, по крайней мере у нас, почти до нуля. Шутка ли, набор в отечественный отряд космонавтов пришлось продлевать из за недостатка кандидатов. Как ехидно выразился знакомый автора: летать – это потруднее, чем набивать карманы деньгами.
Меж тем вопросы, которые вывели человечество в космос, ничуть свою актуальность не утратили.
— Человечеству все теснее в своей колыбели. Конечно, пока не изобретены соответствующие технологии, посылать колонистов на ближайшие планеты равносильно массовому убийству. Про разработку таких технологий и не слышно. Конечно, опять есть вариант, что они разрабатываются секретно, но сомнений больше,
— У человечества все меньше достойных целей. И если, желающий хлеба и зрелищ плебс с успехом получает заменители того и другого, то кроме военных и хитрых финансистов никому вообще не ставят иных целей. И цели не вполне достойны, да и большого ума облапошить широкие народные массы – особо не надо. А, если нет значительных задач, то есть риск разменяться по мелочам. Уже сейчас многие технологии, похоже тормозятся искусственно, поскольку из старых выкачаны еще не все прибыли,
— Тянуть с полетом к звездам, то же самое что ждать, когда к нам братья по разуму соберутся сами. Удар по человеческой гордости будет нанесен невиданной силы. Оно, конечно его переживет, тем не менее…
— Выработка текущих ресурсов при отсутствии поиска новых также представляет собой серьезную проблему, уж точно посерьезнее уязвленной гордости.
— технологические рывки в смежных космонавтике отраслях должны решить назревающий энергетический кризис.
— опасности космоса являются консолидирующим фактором, более того, других факторов консолидации человечества на первый взгляд нет вообще. В моде глобализационный компот, где каждый фрукт сам по себе.

Пока же человечество собирается отправить посланцев на Марс. Это намного более уверенный шаг от родного космического дома, чем посещение намного более близкой Луны. Но, если кроме тяги к новым рекордам это посещение не будет связано с серией технологических прорывов и «земных» стратегических целей, то этот шаг рискует оказаться шагом в никуда.