Мы с двоюродным братом в детстве не знали, что эти зверьки являются переносчиками таких опасных заболеваний, как чума, туляремия, бруцеллез. Про чуму мы знали только то, что эта болезнь осталась где-то в средневековой Европе, где она унесла миллионы жизней.

Мы также не знали, что ископаемые остатки сусликов находят уже с миоцена. И что такое миоцен, мы тоже еще не знали!
Зато мы знали, что за огородами той деревеньки, куда нас с братом на лето «ссылали» к бабушке, есть большое пространство, теперь застроенное домами, и на этом пространстве, среди жесткой выгоревшей травы, в изобилии рассыпаны дырки – выходы из сусличьих норок.
А там, в этих многочисленных норках, и жили эти зверьки, с телом длиной 14-40 сантиметров, и с хвостом длиной в половину тела. Издалека даже можно было видеть сусликов, сидящих на задних лапках, в свой любимой позе «столбиком».
И вот мы с братом, жестокие, совершенно неэкологичные дети, наливали поутру пару ведер воды, и тащили в суслячью страну.
Найдя подходящий выход из норки, мы начинали лить туда воду из ведер. Через некоторое время рядышком, из другой, свежепрорытой дырки выскакивал мокрый, перепуганный суслик, и с неимоверной скоростью уносился к одному из запасных входов в свои подземные владения.
Нашей главной целью было – поймать зверька. Один раз мне это удалось, но суслик крепко куснул меня за палец, и все-таки сбежал. К счастью, я ничем от него при этом не заразился.
Второй раз суслика удалось поймать моему более ловкому кузену. Но кузен, наученный моей ошибкой, накрыл зверька ведром и тут же замотал в куртку, приоткрыв ведро, ибо суслик начал моментально зарываться в землю.
Мы, гордые юные натуралисты-браконьеры, принесли пойманного зверька домой и посадили в клетку с железными прутьями и полом из толстой доски.
Мы вовсе не собирались мучить суслика! Мы хотели, чтоб он у нас жил. Так что мы налили ему воды, насыпали зерна, и спокойно легли спать.
Суслик, не будь дурак, зерно съел, воду частично выпил, затем прогрыз в толстой доске дырку, протиснулся в нее и все равно сбежал. Вернулся, значит, к себе, в свою суслячью страну.
Больше мы сусликов водой не выливали. Стало неинтересно!
Между прочим, то, что суслики жили в такой близости от огородов, не причиняло тем особого вреда. Все-таки суслики питаются надземными и подземными частями растений и насекомыми совсем близко от своих норок. Им хватало пищи и в этом кусочке степи, который издревле был их местом обитания.
Это ведь не они были захватчиками человеческих пространств. Это люди захватили их жизненное пространство!
Постепенно суслячья страна была застроена домами и домиками. Теперь она смотрится очень мило, очень по-городскому, но древние подземные жители этих мест здесь больше не живут…