Человечеству свойственно не только делать ошибки, но и устремляться в непознанное. Особенно красиво выглядит полет мысли в астрономии. Аристарх Самосский измерил расстояние от Земли до Луны еще, когда наука делала первые осторожные шаги, а техника находилась не слишком сильно удалена от первых орудий труда. Ломоносов открыл атмосферу на Венере, когда о космических полетах не грезили даже опьяненные мухоморам викинги. Но интерес к тому, есть ли еще жизнь – там «на небесах» был живейшим, несмотря на то, что церковь, мягко говоря, не приветствовала дискуссии на эту тему. И самые первые люди, автор в этом уверен, при первом появлении свободного времени – устремляли взгляды в звездное небо. И, сейчас, когда мы делаем первые осторожные шаги в околоземном пространстве, полет мысли намного опережает технические возможности и практическую пользу. Открыт класс бурых карликов, представляющих собою промежуточное звено между планетами и звездами. В 20 световых годах от Солнца (мелочь какая) обнаружена планета, на которой открыта атмосфера. Ведется тщательное изучение планет и звезд самыми разнообразными средствами наблюдения и анализа. Постоянно расширяются наблюдаемые границы Вселенной, отодвинутые в настоящее время на 14 гигапарсек (46,5 миллиардов световых лет). Стремительно расширяется масштаб создания 3-D звездных карт. Широко обсуждаются темы пока во многом загадочной темной материи и факта крайне неравномерного распределения галактик (!) в пространстве Вселенной. Поневоле вспоминаются слова Блеза Паскаля – «с точки зрения размера Вселенная поглощает меня как песчинку. С точки зрения разума – я охватываю ее целиком». Больше всего поражает именно фундаментальность этих знаний, их малая применимость в нуждах текущего дня. Солнце (и Солнечная система) движется со скоростью 19.5 км/с в «направлении» стыка созвездий Лиры и Геркулеса. «Наш» рукав двигается со скоростью 220 км/с вокруг центра Галактики и делает полный оборот за 200 млн. лет. Наконец, наша Галактика сближается со скоплением в Андромеде, обещая поистине вселенский фейерверк миллиардов лет так через пять. Ну, казалось бы, какое нам дело до всего этого, там более в таких расстояниях и стольких миллионах лет. Но интересно! Причем любым возрастам. Совсем недавно пятилетняя девчонка на полном серьезе открыла сверхновую. А отчим автора, даром что по профессии водитель, с таким жаром и азартом обсуждает звездные темы, как будто завтра набирают космический экипаж, где ему зарезервировали место первого штурмана )). Странно, какой же магией обладают эти 6-7 тысяч видимых невооруженным глазом слабо светящихся точек, что столько времени привлекают к себе взгляды. И, наметившееся в последнее время равнодушие к научно-техническим достижениям в астрономическом секторе проявилось наименее. Правда тут сомнительную услугу астрономии оказала ее плутоватая «сестра» астрология. Ну, похоже страсть с самообману никак не меньшая по силе, как страсть к новым открытиям.

Стремительный из последних сил бег на лыжах, миллионы зрителей возле телевизионных экранов, замирание трибун и остановка дыхания на огневом рубеже, 50 метров от винтовки до заветной мишени, звуки выстрелов, неистовые крики болельщиков и победный взмах национальным флагом на финише – всё это современный биатлон. Конечно, не всегда зимнее двоеборье имело современный вид… Кому же пришла в голову замечательная идея, положившая начало развитию любимого ныне миллионами вида спорта?

Предшественники современного биатлона
По сути, бег на лыжах с оружием за плечами известен людям уже не одну тысячу лет. Однако охота на лыжах была вовсе не спортом, а жизненно важным видом промысла.
Родиной же биатлона как спортивного состязания можно считать земли на границе современной Норвегии и Швеции. На этой территории в 1767 году прошли первые официальные соревнования по виду спорта, который отдалённо напоминал нынешний биатлон. В ходе состязания участники на лыжах спускались со склона средней крутизны и стреляли из ружья по цели, находящейся в 40-50 шагах. Однако предшестенник столь любимого ныне по всей планете биатлона, в те времена широкого распространения не имел и получил дальнейшее преобразование.
В 1924 году соревнования, явившиеся прообразом современного биатлона, были включены как демонстрационные в программу I зимних Олимпийских игр, проходивших во Франции в местечке Шамони. Но назывались они вовсе не «биатлон», а – «соревнования военных патрулей». Представляли они собой командные гонки с оружием на дистанцию в 30 км. На финише спортсмены стреляли по мишеням. После Второй мировой войны на планете господствовали пацифистские настроения, что отразилось и на судьбе «гонок военных патрулей», которые исключили из программы зимних Игр.

Официальное признание биатлона
Сочетание нескольких видов спорта, столь различных по характеру двигательной деятельности, в одной гонке было, безусловно, зрелищным. Военизированные гонки на лыжах со стрельбой становились всё более популярными. В 1953 году международным олимпийским комитетом биатлон официально был признан видом спорта. Спустя пять лет, в 1958 году, прошло первое крупное биатлонное соревнование международного уровня – Чемпионат мира. Проходил он в Зальфельдене (Австрия). Ещё через год биатлон включили в официальную программу зимних Олимпийских игр. В то время биатлон входил в программу современного пятиборья, из состава которого вышел только в 1993 году. В 1965 году провели первую в истории биатлонную эстафету, а расстояние до мишеней уменьшили со 100 до 50 метров.
Изначально биатлон – был исключительно мужским видом спорта. Только с 1983 года женщины начали выступать с винтовками на лыжах, приняв участие в Кубке Европы. На Олимпийских же играх женщины биатлонистки стали выступать и вовсе недавно – с 1992 года.

Вот таким долгим был путь биатлона к нынешнему состоянию. Сегодня Международный союз биатлонистов объединяет 66 национальных федераций. А многомиллионная армия болельщиков этого замечательного вида спорта всё разрастается с каждым годом! Присоединяйтесь!