Лошадь издревле была верным другом пахаря, воина, охотника и путешественника, самым надежным и удобным транспортным средством.
Да и сейчас, в наш машинный век, лошадь необходима и для работ в сельском хозяйстве, и в спорте.
Можно твердо сказать, что человек никогда не расстанется с этим замечательным животным, которое не только приносит пользу, но и доставляет особое эстетическое удовольствие. Никакое другое животное не упоминается так часто в народных сказаниях и песнях, былинах и пословицах. Есть также много прекрасных описаний и изображений лошади в литературе, скульптуре, живописи.
Лошади произошли от небольшого ростом с лисицу, ископаемого животного – гиракотерия. История развития лошади была детально изучена выдающимся русским ученым В.О.Ковалевским. Он показал на ее примере, что относи тельная целесообразность строения организмов вырабатывается в связи с определенными условиями среды. И эволюция лошади шла по пути приспособления к быстрому бегу на открытых пространствах и к питанию жесткой растительностью.
Лошади животные крупные, и в процессе своего развития приобрели замечательную «обувь» — ороговевших чехол, называемый копытом.
Копыто – удивительное по своей целесообразности природное устройство, представляющее собой сильно развитый третий палец. На внутренней поверхности ног лошади есть косточки и ороговевшие утолщения в виде мозолей, напоминающих о существовавших когда-то остальных четырех пальцах. И вот из всех этих пальцев остался только один, который и превратился в копыто, нечувствительное даже к довольно острым камням.
Строение зубов лошади тоже очень своеобразно, и этой теме, между прочим, посвящено очень много специальной литературы, поскольку для лошади здоровые зубы еще важней, чем для человека. Если у лошади зубы больные, она не может нормально пережевывать сено, и оно у нее просто вываливается из пасти. Всем известно также, что по зубам лошадей определяют их возраст, поскольку с годами лошадиные зубы вполне очевидно изменяются.
С данным обстоятельством связана и пословица: «Дареному коню в зубы не смотрят». То есть, если коня дарят, то не стоит обращать внимание на его возраст.
А вот при покупке коня нужно всегда быть очень внимательным. Лошадь – это ведь не трактор, а живое существо. У нее при хороших внешних данных может быть, например, трудный характер. «Конь-то норовистый!» — говорят в таких случаях.
Ну а вообще в семейство лошадиных отряда непарнокопытных входят три вида африканских зебр, дикий осел, кулан, лошадь Пржевальского, домашняя лошадь.
Был еще и четвертый вид зебр, квагга, но, увы, люди истребили несчастную кваггу около ста лет назад…