Отряд из пяти спутников обозначил последовательность событий, которые приводят к магнитным суббурям около Земли. Эти повторяющиеся явления вызывают авроры (северные сияния) и способны испускать излучение, которое может повредить спутники.
Особо красочные сияющие явления происходят каждые несколько часов, совпадая с внезапными толчками в магнитных полях вокруг Земли. Несмотря на то, что эти суббури наблюдаются уже на протяжении многих десятилетий, никому ещё точно не удавалось описать механизм их образования.
Сегодня исследователи миссии THEMIS, НАСА, утверждают, что они нашли ответ. Суббури берут начало далеко в космосе, примерно одна треть расстояния до Луны, где магнитные поля Земли сталкиваются и объединяются, чтобы направить заряженные частицы обратно к планете.
Чтобы запечатлеть суббурю в процессе образования, четыре спутника THEMIS выстроились с ночной стороны Земли, где солнечный ветер искажает магнитосферу Земли, вытягивая её в длинный хвост.
Спутникам необходимо было определить, какое из двух явлений вызывает суббури.
Первое, разрушающий поток, происходит, когда поток из заряженных частиц перегружает земную магнитосферу, как автоматический прерыватель. Он захватывает частицы и выталкивает поток по направлению к планете.
Магнитное воссоединение — происходит дальше от Земли. Там, где диаметрально противоположные магнитные поля под действием силы соединяются. Этот процесс также резко устремляет частицы обратно к Земле.
Учёным были известны оба эти процесса, и считалось, что они оба имеют отношение к суббурям. Но не было уверенности, какое из них происходит первым, давая начало явлению.
THEMIS удалось проследить последовательность событий. Самый дальний спутник зафиксировал воссоединение, после чего сияние появилось около Земли, затем внутренние спутники наблюдали разрушающий поток. Такая последовательность была неожиданной, т.к. исследователи считали, что сияние произойдёт в конце.
В течение некоторого времени учёные изучают магнитное воссоединение, но пока ещё никто не уверен, что вызывает нестабильность магнитных полей.
THEMIS сможет помочь определить, отчего происходит воссоединение. В 2009 году спутники вновь выстроятся для новых наблюдений за данными явлениями.
