Нужно восстановить справедливость. Все без исключения российские читатели – и смотрители фильмов — знают, кто такая Джоан Роулинг. Но между тем в Великобритании есть и множество других, также очень успешных детских писателей. И одна из них – Джулия Дональдсон.
Сейчас она живет в Шотландии, в Глазго. Но родилась она в Лондоне, в 1948 году, и провела очень счастливое детство в большом викторианском доме, где жила вместе с папой, мамой, бабушкой, тетей, дядей, младшей сестрой Мэри и котом Джеффри.
Впрочем, Джулия и Мэри считали, что Джеффри на самом деле не кот, а заколдованный принц. И сестры много раз спорили, кому же из них суждено выйти за него замуж, когда Джеффри будет расколдован, и, соответственно, стать принцессой, а затем и королевой.
Но когда Джулия выросла, она поступила в Бристольский университет, где изучала драматическое искусство и французский язык, и здесь-то она и познакомилась со своим мужем Малькольмом. Он вовсе не был принцем, но зато изучал медицину и прекрасно играл на гитаре.
Несколько прекрасных лет на рубеже 70-80-х годов Джулия и Малькольм провели в путешествиях по Европе. Больше всего им понравилась Италия, но они все-таки вернулись на родину, и в конце концов обосновались в Глазго.
Здесь Малькольм начал работать в одном из медицинских центров, а Джулия работала учительницей в школе, и постоянно устраивала с младшими школьниками разные представления, для которых сочиняла маленькие пьески и песенки.
Кстати, во время своих путешествий по Европе Джулия и Малькольм часто выступали как уличные музыканты, с песенками собственного сочинения, и этот опыт оказался очень важным в писательской карьере Джулии.
Пока Малькольм делал карьеру в медицине, Джулия, попутно с работой в школе, много работала и для детского телевидения, тем более, в 70-80-х годах оно переживало свой расцвет, и ему вовсе не приходилось конкурировать с интернетом и компьютерными играми.
Авторы и режиссеры детских телевизионных программ часто просили Джулию писать «воспитательные» песенки, и она их писала – о необходимости убирать свои игрушки, умываться, заботиться о домашних животных, и так далее.
И вот, в 1993 году, одна из этих песенок, «A Squash and a Squuze», была положена в основу самой первой книжки Джулии Дональдсон, выпущенной профессиональным издательством.
Иллюстрации к этой книжке сделал замечательный немецкий художник Аксель Шеффлер, который живет в Лондоне.
Джулия, по ее собственному признанию на ее собственном сайте, была безумно рада держать в руках книжку, которая «не исчезает в пространстве точно так же, как это свойственно песенкам».
Эта первая книжка оказалась очень успешной среди маленьких читателей.
Стихи и ритмические тексты Джулии Дональдсон, как выяснилось, отличаются удивительной увлекательностью и «схватываемостью» — то есть очень легко и быстро запоминаются.
Конечно, это происходит потому, что в свои 64 года Джулия Дональдсон по-прежнему сама остается ребенком, очень хорошо понимает детей, и они тоже очень хорошо понимают ее.
К настоящему времени Джулия Дональдсон написала 165 книжек! 64 из них можно свободно приобрести в магазинах, а 101 написана специально для школ и школьных библиотек.
Кроме Акселя Шеффлера, Джулия Дональдсон сотрудничает и со многими другими художниками, например, с Лидией Монкс, с которой они выпустили вместе уже несколько книжек.
Одна из самых известных книжек Джулии Дональдсон, переведенная и на русский язык, это история о Груффало (с иллюстрациями Акселя Шеффлера) – ужасном и одновременно забавном чудовище.
Джулия Дональдсон очень любит устраивать представления для детей с участием этого обаятельного героя, и в роли Груффало выступает ее муж Малькольм.
Джулия говорит, что в такие моменты они с Малькольмом как будто бы вновь возвращаются в молодость, в те беззаботные времена, когда они бродили по Европе и зарабатывали себе на дорогу и пропитание выступлением на улицах, перед всеми, кто был готов их слушать и смотреть.

Беспощадное палящее солнце саванны выжигает все краски. Но даже в этом скудном ландшафте обнаженной саванны можно встретить белые цветы, распустившиеся на корявых толстых деревьях, словно бы говорящие, что уже очень скоро природа снова будет радовать глаз буйством красок. Эти белые предвестники жизни, достигающие двадцати сантиметров в диаметре, появляются на удивительном дереве – баобабе. В период засухи с него опадают все листья и дерево, словно в кружевах, остается окутанным только этими цветами.

С наступлением периода дождей, когда первые долгожданные капли тропических ливней обрушиваются на землю, начинает зеленеть и баобаб. Как правило, это дерево довольно редко превышает в высоту больше двадцати пяти метров, однако толщина ствола его может достигать девяти с половиной метров в поперечнике. Крупнейшие экземпляры этого дерева могут достигать от сорока до пятидесяти метров в обхвате!

Определить возраст баобаба довольно сложно, так как его ствол не имеет годовых колец. По разным оценкам длительность жизни этого дерева колеблется от тысячи до пяти с половиной тысяч лет. С помощью радиоуглеродного анализа удалось определить возраст самого большого баобаба в Зимбабве – тысяча лет!

Растут баобабы достаточно быстро, за тридцать лет они могут достигать в поперечнике до метра, однако ткани его остаются чрезвычайно пористыми и мягкими. Благодаря этому свойству они в сезон дождей накапливают большое количество воды. Генрих Вальтер в своей книге «Растительность Земли» приводит удивительный факт – однажды посчитали и выяснили, что в древесине и коре одного баобаба сравнительно небольших размеров содержится сто двадцать тонн воды!

Известный британский путешественник Давид Ливингстон своими глазами видел полый баобаб, в стволе которого запросто могли улечься до тридцати человек. При этом дерево с практически пустым стволом продолжало жить.

Даже в самые засушливые дни, когда степные пожары могут выжечь сердцевину баобаба, дерево по-прежнему растет, как невредимое, а содранная кора вскоре снова заменяется новой. В засушливые годы баобабы в объеме уменьшаются, а в дождливые – увеличиваются.

В окружении баобаба не встретить других деревьев или кустарников — они погибают. Потому он и стоит одиноким часовым на просторах саванны, и его никогда не увидишь в лесу.

Баобаб является одним из ценнейших африканских деревьев. Ничего в нем не пропадает даром. Дупло баобаба часто заменяет жилище или дом собраний обитателям тех мест, где он произрастает. Если дерево открыто сверху, оно служит колодцем, так как в период дождей в нем собирается большое количество воды.

Из коры дерева плетут крепкие нитки и веревки. Его легкая древесина прекрасно подходит для изготовления лодок. В Сенегале листья и кору баобаба толкут и используют в качестве замены соли и перца. А его листья настолько питательны, что могут заменить любые овощи.

В засушливый сезон, когда с баобаба опадают его листья, к услугам человека его похожие на большие огурцы плоды, блестящие, будто выточенные из черного дерева. Под черной твердой скорлупой скрывается красная, сочная как у арбуза, мякоть. В плодах находится огромное количество семян, которых тоже толкут и употребляют в пищу.

В особенно по вкусу плоды баобаба обезьянам, из-за чего его часто называют «обезьяньим хлебным деревом».

Даже в генеалогии баобаб проявил свою исключительность. Выяснили, что это дерево близко в родственных связях с хлопком и мальвой!

Вот такое удивительное создание природы – баобаб.