Многие помнят в знаменитой сказке Н. В.. Гоголя "Ночь перед Рождеством" образ небывало красивого и богатого столичного Петербурга, который буквально с порога, от самой заставы предстал перед изумленным главным героем, кузнецом Вакулой, во всем своем великолепии. А ведь на самом деле герой попал отнюдь не в парадные фешенебельные кварталы, а один из самых трущобных районов города.

Ведь южный "шлагбаум", то есть, застава при въезде в город со стороны Украины, находился в последней трети XVIII столетия на пересечении Московского проспекта и вновь прорытого Выгонного рва (ныне — Обводный канал), дальше путь в центр города шел по Московскому проспекту и Демидову переулку. При этом, Вакула Проехал совсем немного — черт остановил его с практичным вопросом — прямо ли во дворец, или нет. Указанный район прекрасно знакомый и самому писателю Н. В. Гоголю, вплоть до начала XX века, представлял собой одну из самых трущобных частей столичного Петербурга. И заслуженно прославился в качестве такового в русской классике. Сам гоголь неоднократно в своих повестях описывал окрестную, грязную, зловонную Мещанскую (Казанскую) улицу, а Ф. М. Достоевский поместил на отходящей от Демидова переулка Гражданской улице своего знаменитого героя Раскольникова. А в конце XVIII века этот район тем более был мягко говоря, не парадным. Но даже он в глазах удивленного, привыкшему к сельской местности, деревенского кузнеца, казался прекрасным и богатым. Но не исключено, что тут классик не ерничает, а серьезно дает понять что в сравнении с селом и столичные трущобы все равно сказочная столица. Не исключено, что в восторженном описании представшего перед Вакулой этого городского района, Гоголь отразил и свои собственные юношеские впечатление. Ведь совсем незадолго до написания этой сказки он сам, словно Д"Артаньян, совсем без средств, прибыл из дальней провинции, чтобы обустроиться в блистательной отечественной столице. И его первыми адресами были, между прочим, самые дешевые комнаты в многоквартирных домах недорогих трущобных кварталов в окрестностях Сенной площади.
Так что то, что видел Вакула, полностью отвечало юношескому восторгу самого Гоголя, который хоть был и не кузнецом, но вырос в тех же самых провинциальных краях, и поэтому даже край бедных петербургских трущоб ему казался сборищем богатых дворцов и разодетых господ.

Пожалуй, это самый особенный регион нашей страны, как в географическом, так и в материально-духовном смысле. С одной стороны Уральских гор – еще Европа, с другой стороны – уже Азия. Кроме того, Урал сам по себе далеко не однороден. Он делится на Южный, Средний, Северный, Приполярный и Полярный Урал. А еще есть Предуралье и Зауралье, с которого, собственно, и начинается матушка Сибирь.
Многое в истории Урала связано с именем Петра Первого, поскольку именно в его царствование началось особенно бурное строительство всевозможных производств в этих краях, но вообще-то первые железоделательные заводы появились на Урале еще в XVII веке, то есть в допетровские времена, а первые месторождения меди были открыты здесь еще в XVI веке.
С той поры началось, к сожалению, и пагубное влияние человека на природу этих мест. Были вырублены многие леса и выведены многие животные, которые здесь обитали в большом изобилии. Когда-то здесь водились дикие лошади, сайгаки, дрофы, теперь их нет.
Правда, есть заповедники, в которых в свое время был очень удачно акклиматизирован пятнистый олень.
Что касается людей, народ на Урале всегда был мастеровитый, хозяйственный и склонный к самым разным искусствам и ремеслам. Достаточно вспомнить хотя бы знаменитое Каслинское чугонное литье и поделки из камня, о которых много писал Павел Бажов в своих сказах.
В то же время уральцы всегда отличались (и отличаются!) дружелюбием, простодушием и открытостью. Так они вели себя дома, так они вели себя и в столичных городах. В этом и есть причина пренебрежительной поговорки: «Ты что, с Урала, что ли?..»
Правда, родили эту поговорку не исконные столичные жители, а те, кто стал москвичом или, допустим, петербуржцем сравнительно недавно. Так что простим их за их невоспитанность – в надежде, что жизнь все расставит на свои места.
А она и в самом деле все постепенно расставляет на свои места.
Если говорить о недавней истории и современности, то почему-то именно на Урале в 80-е годы прошлого века появились самые известные рок-группы, такие как «Наутилус Помпилиус», «Агата Кристи», «Чайф».
Группа «Чайф», кстати, это уникальное явление в российской культуре в целом.
Московская «Машина времени», допустим, тоже очень известна, но ее состав в течение лет менялся, а в составе «Чайф» и сейчас все те же люди, которые создавали ее изначально. К тому же эта группа по-прежнему выступает и пишет новые композиции.
Не чужд Урал и современного шоу-бизнеса, причем самого лучшего качества. Концерты такого коллектива как «Уральские пельмени» постоянно собирают полные залы, несмотря на высокую цену билетов.
Будем надеяться, что в недрах Урала еще будут открыты новые месторождения ценных минералов и руд, а в его артистической среде появятся новые замечательные артисты, актеры и целые коллективы.