Искусство сервировки стола восходит к доисторическим временам, и не только тяга к эстетике послужила причиной создания строгих канонов сервировки – дело в том, что изящество и украшения стола призваны в некоторых случаях скрыть скудость блюд. Особенно это было актуально, когда глава семьи возвращался с неудачной охоты, в разорванной шкуре, не добыв свежего мяса. Вот тогда-то и приходилось расстилать скатерть, плетеную из травы и украшенную цветами, художественно размещать на ней коренья, чтобы скрыть элементарную вещь – отсутствие мяса. Если же охота была удачной, ничего подобного не требовалось – вполне обходились костром, на котором и жарилась туша. Но годы шли, и даже изобилие потребовало украшения. Жареная мамонтятина съедалась с большим аппетитом, если подавалась красиво, а не в виде «куски горкой на земле». И сервировка стола начала расцветать.

Правила сервировки изменялись с развитием цивилизации. Например, огромное влияние на это искусство оказало появление столовых приборов. Рыцарское средневековье требовало, чтобы на столе были доски для разделки мяса, а в качестве тарелок использовались куски хлеба (очень удобно, и посудомойке значительное облегчение – горячего водоснабжения ведь не было). Ну а все столовые приборы заменялись личными кинжалами и охотничьими ножами. В те времена даже великосветские дамы имели при себе подобное оружие. Естественно, к такому столу приходилось в обязательном порядке подавать и чаши с водой, чтобы вымыть руки (с умывальниками тоже были проблемы, ну а на что похожи руки после того, как ими хватали жирное мясо, вы можете представить).

Но вот появились вилки – и сразу отпала необходимость в чашах с водой, зато появилась потребность в салфетках. Агрессивная рыцарственность начала выходить из моды – и немедленно появились столовые ножи, не слишком остро заточенные (чтобы не было соблазна ткнуть таким ножом противника в застольном споре), зато снабженные зубчиками на манер пилы (чтобы можно было резать мясо).

Так постепенно искусство сервировки развивалось, пока не приняло нынешнюю форму: со столовыми приборами, тарелками, бокалами, стаканами и так далее. Как же правильно сервировать стол, чтобы было и красиво, и удобно?

Во-первых – скатерть. Ее наличие стало обязательным с тех времен, когда мясо перестали бросать прямо на доски стола. Скатерть не просто украшает стол, она еще смягчает стук тарелок и столовых приборов. Кстати, для того, чтобы стук исчез совсем, под скатерть можно подложить фланель.

Если у вас нет полотняной скатерти, то можно использовать белую простыню, накрытую сверху одноразовой скатертью.

Каждому, сидящему за столом, полагается три тарелки: мелкая столовая, на которую ставится закусочная, а слева от них ставится пирожковая тарелка. Если стол небольшой, закусок много, а места мало, то от пирожковой тарелки можно отказаться.

Ложка и нож располагаются справа от тарелки (отточенная сторона лезвия ножа должна быть повернута в сторону тарелки), вилка – слева. Ложки и вилки укладываются вогнутой стороной вверх.

Тарелки и столовые приборы должны быть однотипными. Не очень красиво смотрится стол, сервированный тарелками с различным рисунком, или когда столовые приборы разнятся от тарелки к тарелке.

Если позволяет место, то желательно ставить по маленькой солонке на два прибора. Если же с местом напряженно, то следует так расставить судки с приправами (соль, перец, горчица, уксус, различные соусы), чтобы до них можно было легко дотянуться с любого места за столом.

Салфетки складываются треугольником или колпачком и располагаются на закусочных тарелках. Не забывайте, что полотняных салфеток может быть недостаточно, и обязательно поставьте на стол бумажные салфетки в салфетнице (роль салфетницы может с успехом выполнить стакан).

К каждому прибору нужно поставить рюмку для водки, бокал для вина, фужер для минеральной воды. Если планируется шампанское – следует добавить еще бокал для шампанского (при дефиците места за столом его роль может взять на себя бокал для вина или фужер для минеральной воды).

Не забудьте о хлебе! Тарелки с черным и белым хлебом ставятся ближе к средней линии стола, в нескольких местах – чтобы до хлеба мог достать любой желающий.

Вино подается в откупоренных бутылках. Если речь идет о коллекционных напитках (как описывают в романах – старые, покрытые пылью и паутиной бутылки из дальних уголков аристократических винных погребов), то протерто должно быть только горлышко, сама бутылка не протирается, а оборачивается салфеткой. Также в откупоренных бутылках подается минеральная вода, лимонад, пепси, кока-кола и т.д. (хотя такие напитки, как пепси и кока-колу лучше к столу не подавать, пищеварению они не способствуют).

А вот шампанское открывается прямо за столом, непосредственно перед разлитием в бокалы.

Водку, настойки и наливки лучше подавать в графинах, а не в бутылках.

Чтобы хозяйке не приходилось постоянно бегать на кухню, рядом с ее местом можно поставить столик (каталку, журнальный), на котором будут запасные чистые тарелки, приборы, тарелки с хлебом (почему-то хлеба всегда не хватает за столом, а потом оказывается много лишнего), салфетки и т.д. – все те мелочи, за которыми обычно и приходится метаться от стола.

Завершающий штрих сервировки – цветы. Даже в рыцарские времена на стол ставили чаши с цветами (так как искусство составления букетов еще только развивалось, то обычно цветы просто плавали в низкой и широкой чаше). Букеты расставляются равномерно, ближе к центральной линии стола. Если места маловато, то можно поставить один букет – в центре стола, в узкой и высокой вазе (чтобы занимала меньше места). Цветы подбираются в зависимости от повода застолья (к примеру, для свадьбы лучше белые и розовые гвоздики и розы, для юбилея – алые розы и т.д.).

Горячие блюда обычно устанавливаются в центре стола (после того, как блюдо разнесено вокруг стола, и все гости уже запаслись вкусным в тарелках), а холодные закуски – в разных местах стола, но так, чтобы не приходилось передавать, например, сыр с одного конца стола на другой – лучше поставить несколько тарелок с сыром (для экономии места можно подавать ассорти – несколько различных холодных закусок на одной тарелке) или пользоваться горками (очень удобно – тарелки располагаются в несколько «этажей», при минимуме места позволяют разместить максимум закусок).