Если вы хотите узнать настоящую жизнь страны, то простого посещения достопримечательностей и музеев будет недостаточно. Нужно познакомиться с людьми, побывать в тех местах, куда ходят местные жители, а не туристы. Если речь идет о Франции, то стоит помнить, что жизнь в столице и в провинции – абсолютно разные вещи. Высокомерные парижане, живущие в многомиллионном мегаполисе, утратили некоторые истинно французские черты.

Люди во французской провинции очень приветливы: с вами будут здороваться и продавцы в магазине, и водитель автобуса, и иногда просто прохожие на улице. Обычно жители даже самых маленьких городков чрезвычайно гордятся своим историческим и культурным прошлым, поэтому во Франции нет числа разнообразным ассоциациям любителей деревни такой-то или сохранения замка такого-то. И, честно говоря, и деревни, и замки, и средневековые соборы заслуживают того, чтобы их посетить.

Вместе с тем одной из черт французского характера является скупость. Прежде чем купить овощи на рынке, порядочный француз обязательно возмутится дороговизной, поругает власти, и только потом приступит к покупкам. Если вы приглашены на ужин в семью и решили сопроводить хозяйку в магазин, то вы поразитесь, как скрупулезно подсчитывается количество продуктов. За столом будет пять человек? Значит, покупаем пять помидоров для салата и пять персиков на десерт. Единственное, на чем все же французы стараются не экономить – сыр и вино. Сыр подадут в качестве десерта, обычно несколько сортов, и обязательно с вином.

Французы очень любят вкусно и красиво поесть. Тем не менее, вы не увидите на улицах множества тучных людей, как в Америке. Здесь к еде относятся, как к таинству: обязательно красиво накроют на стол, соблюдут очередность закуски – основное блюдо – десерт – кофе. Обязательно подадут свежие овощи и зелень, а из напитков – вино. Такая здоровая пища позволяет сохранить стройную фигуру. О еде и разных нюансах вкуса французы могут говорить бесконечно, изобретая самые невероятные эпитеты.

Хотя считается, что французы во многом безалаберны, некоторые вещи они содержат в идеальном порядке: на улицах городков чисто, всюду растут цветы. Белые носки даже после целого дня хождения по тротуарам и общественным местам остаются белыми, а мусорные баки снаружи чисты и аккуратны. Даже рабочие, которые вывозят мусор, поражают чистотой своей спецодежды.

Прекрасная Франция славится своим революционным прошлым. Именно поэтому, живя в этой стране, стоит привыкнуть к бесконечным забастовкам и митингам. Действующее правительство принято ругать, а ущемленных в правах простых людей — поддерживать всей страной. Вы запросто можете остаться на вокзале, потому что машинисты решили провести очередную забастовку по всей Франции.

Одно из повсеместных увлечений французов – футбол. Болеют абсолютно все: мужчины, женщины, подростки и дети. Важные матчи принято смотреть в местных кафе, громко обсуждая игроков и выражая эмоции. Равнодушие к футболу сделает вас неинтересным собеседником в глазах французов.
Что касается ситуации на дорогах, то в Париже может произойти все, что угодно, а вот в провинции водители всегда соблюдают порядок, хотя и любят поругаться друг с другом. Но если они увидят пешехода, то им и в голову не придет проехать, не уступив дороги. Группы велосипедистов, которых можно увидеть на дорогах Франции в большом количестве, на перекрестках могут беспрепятственно проехать, стоит лишь одному из них поднять руку и попросить тем самым водителей притормозить.

Отдыхают летом здесь активно, независимо от возраста. В стране превосходно налажен туристический бизнес, как для иностранцев, так и для самих французов. В бассейне, на каноэ, в доисторической пещере вы встретите не только молодых людей, но и девяностолетних старичков.

Бабушки здесь очень нарядные, с прекрасным макияжем и прической. А вот молодежь часто поражает полным пренебрежением к одежде. Даже вполне состоявшиеся люди с хорошим заработком и солидным положением спокойно ходят в жуткого цвета штанах с пузырящимися коленями и мятых рубашках. Девушки тоже не выглядят очень модными, носят бесформенные юбки или бесполые штаны. Такой стиль является следствием полной свободы: одеваюсь так, как хочу.

Молодежь – самая раскованная часть населения. Для молодых людей во Франции много льгот: на транспорт, билеты в кино и музеи и т.д. Многие молодые люди путешествуют автостопом, а деньги на пропитание клянчат у туристов. Образование в этой стране абсолютно бесплатное, начиная с детского сада, и заканчивая университетом. Даже иностранец может не только обучаться в вузе без оплаты, но и получать стипендию. Причем качественное образование можно получить и в Париже, и в провинции. Экзамены принимают очень строго и не делают скидок зарубежным студентам.

Алмаз «Кох-и-Нор». Первоначально был назван в 18 веке «Горой света», он является не самым большим в сокровищнице британской короны, но из-за своей истории он считается поистине легендарным камнем времён. Он и сегодня хранится за бронированным стеклом в Тауэре (Лондон).

По индийской легенде, на берегу реки Ямуна был найден ребенок с прекрасным алмазом во лбу — это был «Кох-и-Нор». Малыша подобрала дочка погонщика слонов и принесла его ко двору. Новорожденный оказался Карной, сыном бога Солнца. Алмаз, чистой массой в 600 карат, сразу водрузили на статую бога Шивы (на место третьего глаза, который нес просветление).
Впервые алмаз упоминался в летописях 1304 года. В то время он был собственностью раджи Мальвы. Затем, в течение 200 лет, о камне ничего не было слышно. Лишь в 1526 году его обнаружили в сокровищах бабура — основателя династии Великих Моголов.
У Моголов камень хранился два века (до 1739 года), затем персидский правитель Надир-Шах разграбил Дели. Сын Надир-Шаха после убийства отца (в 1747 году) унаследовавшийл алмаз и, по преданиям, предпочел умереть под пытками, чем выдать легендарный камень. Впоследствии «Кох-и-Нор» многократно менял владельцев, обнаруживался в руках афганцев, сикхов, в конце-концов, в 1849 году, его похитили англичане, которые захватили Лахор.
Камень (под строгой охраной) отправили в Лондон на борту “Медеи”. Там алмаз благополучно вручили королеве Виктории в честь 250-й годовщины основания Ост-Индийской компании. Камень увидели подданые Её Величества на Всемирной выставке в Хрустальном Дворце ( в 1851 году). Против ожидания, алмаз не произвел должной сенсации: из-за индийская огранка лишила камня его блеска. Королевой был вызван из Амстердама известный огранщик бриллиантов Воорзангер (из компании Костер), ему было приказано огранить "гору света". Такая огранка существенно сократила вес алмаза (со 186 до 108,93 карата), но зато принесла камню немеркнущую всемирную славу.
До сих пор никому неизвестно, где же в действительности был найден легендарный «Кох-и-Нор», когда был огранен впервые. Но все же можно предположить, что он был добыт на алмазных копях Биджапура (в центре Индии), там вплоть до 18 века находился единственный в мире источник алмазов. Жители Запада впервые узнали достоверные сведения об алмазных копях после путешествия Жан-Батистом Тавернье (в 17 веке) в Индию.

Первым алмазом, случайно найденном в Южной Африке (1866г) является «Эврика».
Первоначальный вес камня составлял 21,25 карата, после огранки сократился вдвое — до 10,73 карата.

Парнишка по имени Эразм Якобс, живший у реки Оранжевой на ферме Де Калк (в окрестностях города Хоуптаун), среди гальки заметил блестевший камешек. Якобс, пораженный его красотой, отнёс алмаз на ферму и подарил своей сестре Луизе. Губернатор Капской провинции отправил алмаз, который уже получил название «Эврика», весом 21,25 карата в Лондон затем, чтобы выставить камень на Всемирной выставке 1867-1868 гг в Париже. Семейство Якобс отказалось принять денежную компенсацию, мотивируя отказ тем, что обычный камень столько стоить не может.

Запутанной является история камня «Санси».

Возможно, алмаз «Санси» — один из некоторых алмазов, которые были приобретены в Константинополе Нркола Арл, сеньором де Санси, послом Франции при дворе Оттоманов (около 1570). Позже, когда он был послом при дворе Якова Святого, камень был продан Санси королеве Елизавете. Через век (в 1695 году), алмаз снова был продан Яковом Вторым Людовику XIV, королю Франции, приблизительно за 25000 фунтов. В 1791 году была составлена опись регалий Французской короны, где алмаз был оценен уже в 40 000 фунтов.
В августе 1792 года камень был похищен из Гард-Мёбл. В описи похищенного указано, что вес камня 533 карата. Бытовала версия, что алмаз принадлежал Карлу Смелому, затем был украден с его трупа на роковом поле Нанси (в 1477 году) мародером. Но в этой версии слишком мало доказательств. Следующим упоминанием о камне является 1828 год, когда алмаз был продан князю Демидову. «Санси» был продемонстрирован на Парижской выставке 1867 года. Позже его приобрел лорд Астор в честь свадьбы сына.