При эпилепсии аномальная электрическая активность, возникнув в одном полушарии мозга, по нервным связям перебрасывается на второе полушарие, которое "приняв" заряд, по тем же связям усиливает и поддерживает очаг в первом полушарии. Выход из этого порочного круга появляется только после полного истощения электрической активности мозга. Частые приступы быстро ведут к инвалидности. Для лечения самых тяжелых случаев, не поддающихся медикаментозному лечению, в 50-х годах американские исследователи врачи решились на радикальные меры, а именно — изолировать два полушария мозга друг от друга, перерезав мозолистое тело.
Как же повлияло расщепление мозга на поведение и психику пациентов? Самое удивительное было в том, что на первый взгляд изменений не произошло — они так же ели, гуляли, общались с другими людьми, совершали самые обычные поступки без серьезных видимых отклонений в поведении.
Однако при более тщательном наблюдении выяснилось, что не все так просто. Во-первых у пациентов в буквальном смысле "правая рука не знала, что делала левая". Один из них, собираясь на работу, правой рукой застегивал пиджак, в то время как левой пытался его расстегнуть. Другой не мог включить газовую плиту, так как пока правой он возился со спичками, левая рука выключала газовый вентиль. Здесь конечно дело не в руках, а в отсутствии связи между полушариями мозга (как известно, правое полушарие контролирует левую половину тела, а левое — правую), в результате чего они действовали сами по себе и зачастую друг другу противоречили.
Затем оказалось, что многие простые вещи людям с рассеченным мозолистым телом выполнить не под силу. Так например правая рука испытуемого не могла ни нарисовать геометрических фигур, ни узнать на ощупь предмет, а левая рука, хотя и справлялась с этими задачами, неспособна была написать ни одного слова, даже очень коряво.
Почти во всех действиях кроме письма правое полушарие превосходило левое, однако речь правому тоже оказалась недоступна. Точнее оно могло понимать простые грамматические конструкции, но само продуцировать речь не могло. Однако правое полушарие превосходило левое в возможностях ориентации в пространстве, опознании сложных образов, например человеческих лиц, в восприятии музыки. Также именно правое полушарие "понимало" метафоры и юмор.
В результате недавних экспериментов были получены результаты, которые позволяют предположить, что обмен информацией между левым и правым полушарием происходит неодинаково и правое обладает преимуществом.
Суть эксперимента: испытуемому с расщепленным мозгом показывали два двузначных числа, одно в левое поле зрения, другое в правое, и просили определить, составляют ли они в сумме четное или нечетное число. Ответ давался не устно, а в виде нажима на одну из двух клавиш. В большинстве случаев ответ был верным, однако назвать испытуемый мог только то число, которое предъявляли левому полушарию (в правом поле зрения). Поскольку всё, что предъявляется левому полушарию, может быть названо словами, остается предположить, что левое полушарие информацией о втором числе не располагало. Но ответ был верным и логично заключить, что окончательное решение принималось правым полушарием. Но для этого правому полушарию следовало располагать всем объемом информации.
По всей видимости, информация из левого в правое полушарие может передаваться не только через мозолистое тело, но и по более древним мозговым структурам (мозговой ствол), котрые отвечают за все жизненно важные функции организма.
Эксперименты были повторены с использованием двух слогов (надо было определить составляют ли они слово или бессмысленную череду букв) и с двумя линиями (определить параллельны они или нет). Во всех случаях задача решалась правильно, но отчитаться испытуемый мог только за задачу, предъявленную левому полушарию.
С временем расщепленный мозг приспосабливается к новым условиям. Он находит способы передачи данных через другие мозговые центры, а кроме того существует еще одна форма передачи информации, которая показывает всю глубину возможностей мозга: общение между полушариями с помощью внешних сигналов. То есть, например, правое полушарие дает сигнал какой-либо части тела на действие (например покачивание ногой в определенном ритме), а левое полушарие схватывает этот ритм, дешифрует его и получает необходимую информацию.
Благодаря операции по расщеплению мозга, ученые узнали очень много о его функциях и свойствах, но до полного понимания принципов его функционирования еще очень далеко.