Один наш бывший соотечественник живет теперь в Австралии. Он там системами безопасности занимается, так что ему все равно, где жить, тем более, что в Австралии есть замечательные зоопарки, а этот нынешний австралиец зоопарки очень любит.

И вот там, не в Африке, а в зоопарке, он и увидел недавно настоящую жирафу, о чем и написал своему другу: «Очень длинношеяя корова с очень глупой мордой!»
Слово «жирафа» употреблена тут в женском роде, ибо именно такого рода было это слово в русском языке в позапрошлом веке. Потом, уже в прошлом, оно почему-то поменяло род, хотя жирафы, как существа млекопитающие, имеют два рода, мужской и женский.
И не такие уж они и глупые. Во всяком случае, интеллекта и наблюдательности им вполне хватает для того, чтобы избегать хищников, которые не прочь отведать жирафятинки на обед или на ужин. А то и на завтрак.
Например, известны случаи, когда на молодых жирафов нападали львы, перекусывавшие им шеи. Со взрослым жирафом такой номер вряд ли пройдет, ибо жираф способен передвигаться и реагировать на опасность очень быстро, и при необходимости может и отбиться от нападения ударом передних ног. А удар этот настолько силен, что того же взрослого льва может сразить насмерть.
Если же говорить о других особенностях физиологии жирафов, кроме длинной шеи, надо обязательно сказать о его громадном сердце, весом около 12 килограммов, которое гонит густую кровь жирафа на такую высоту. Кровь у жирафа густая из-за того, что с более жидкой могли быть проблемы с сосудами и прочим. А еще в шее у жирафа, несмотря на ее потрясающую длину, всего 7 позвонков, как и у других млекопитающих.
Спит жираф всего час-полтора в сутки, причем лежа, свернувшись калачиком и положив свою шею на туловище. В то, что жираф спит именно так, мало кто верил до тех пор, пока выдающийся зоолог Бернгард Гржимек в 1970-х не сделал фото спящих жирафов.
Вот уж была сенсация!..
Еще одна большая достопримечательность жирафа – его практически черный и очень жесткий язык, а также очень защищенные грубой кожей губы. Именно это позволяет жирафу питаться так, как он и питается – то есть сдирая губами и языком всю зелень с ветвей вместе с мелкими веточками и колючками. Для удобства сдирания жираф отклоняет голову и туловище назад.
Кстати, за питанием это животное проводит 18-20 часов в сутки, а то и больше. Остальное, очень малое время, время спит, как уже говорилось выше.
Многие зоологи считают, что шея у жирафа стала такой длинной еще и потому, что в брачных играх самцы-жирафы дерутся именно на шеях. У кого длиннее – то и победил. Да и жирафихам всегда нравились самые длинношеии избранники.
Вот и произошел естественный отбор!
Сейчас жирафы водятся только в Африке и только южнее Сахары, а когда-то водились и в Северной Африке, даже в долине Нила. Но еще в древности в этих местах стало слишком много «цивилизованных» людей, которым очень понравились пятнистые жирафячьи шкуры. Вот и не стало там жирафов!
Сейчас их в Африке водится примерно 120-150 000 особей. Под угрозой вымирания это животное, к счастью, не находится.
Да и в зоопарках жирафов много, тем более, что они прекрасно размножаются в неволе.
Поэтому их можно увидеть не только в Австралийском, но и в любом другом зоопарке мира, где для жирафов созданы подходящие условия!..